更重要的问题是,英国在欧洲的地位和影响一落千丈。
英国本来孤悬欧外海,如果政治上再被孤立的话,就会变得更加边沿化。
于是英国人试图寻找新的盟友。
既然被整个欧洲边沿化,甚至动了在欧洲之外寻找吧。
当时欧洲之外,最强的国家就是清朝。
年英国东印度公司动“金洛克远征”,结果在尼泊尔惨败。
尼泊尔年和年两次进攻雪域高原,乾隆命福康安领兵入藏反击,最终攻入尼泊尔境内。
尼泊尔随即对清朝称臣朝贡,然后放弃向北扩张的想法,转而开始向南扩张。
南边就是英国东印度公司的孟加拉。
在当时的英国眼里,清朝是一个非常强大的传统帝国。
本身的直辖领土与俄国一样庞大,周围还有一大圈的附庸国,人口更是比整个欧洲都多。
于是英国人安排了庞大的使节团,专程去清朝内部探查情况。
马戛尔尼被要求,一定要见到清朝皇帝。
所以到了清朝之后,即便是因为礼仪问题百般拉扯,马嘎尔尼却始终不敢一走了之。
他必须要弄清楚清朝皇帝的态度。
清朝对英国没有什么好印象,还有着很强的戒备心理。
乾隆知道英国正在蚕食印度,已经占领了孟加拉地区,还打过缅甸、尼泊尔、雪域高原的主意。
马戛尔尼离开清朝的时候,乾隆就下令东南沿海等地加强警戒。
乾隆和清朝的官员,当然都不知道英国此时有多大的潜力,不知道英国正在酝酿工业革命。
但欧洲的其他国家甚至英国人自己,也不知道自己正在酝酿什么工业革命。
这些概念本身都是后世的史学家总结和赋予的,当时的人根本没有相关的概念和认知。
否则英国人也不需要因为被整个欧洲孤立而太过担忧了。
当时的情况,本来就是英国去找清朝搞好关系并探查虚实,而不是清朝去求英国来帮助自己。
但是英国的诚意却并不高。
英国送给乾隆的大部分东西都不算稀有,康雍乾三代都从其他欧洲人手中得到过不少。
以至于都无法引起乾隆的兴趣,还让乾隆觉得英国人小气。
如果英国人带两套瓦特蒸汽机过去,说不定真的能引起乾隆的兴趣,乾隆是真的没见过这个。
但蒸汽机是当时英国禁止出口的产品。到后来甚至制定了法律,走私出口蒸汽机最高可判死刑。
欧洲其他国家都买不到,只能请工匠偷偷仿制,更不用说清朝人了。
英国人要求在舟山和天津贸易,要求在舟山或者一个岛屿居住,要求在京师开设商馆。
清朝不能从这种合作中获得直接利益,所以最终双方什么都没有谈成。
只能说英国人的运气真的好,马嘎尔尼出使清朝的主要任务虽然失败了,但是法国大革命同时爆了。
由于法国人变成了大魔王,英国又能轻易的跟欧洲其他封建残余组成同盟了。
法国大革命前后,英国人夺取了锡兰岛、夺取了开普敦、开始向澳洲和新西兰移民。
向清朝走私鸦片获取大量的白银储备,关键是基本整合了印度大部分地区,财政收入也是水涨船高。
同时工业革命的成效也开始显现出来了。
维多利亚时代的大英帝国逐渐成型,英国人真正的的光辉岁月终于开始了。
大英帝国在鸦片战争中一脚踹开清朝那腐朽的大门,也算是洗刷了四十多年前在乾隆面前受的委屈。
在这个世界,由于大明直接参与了北美战争,巨大的压力让英国人提前做出了类似决定。
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