“向来都是他的人来找我,我却不知如何能联络到人家……”
周氏剜他一眼,口中嘟囔一句没出息的,又垂下头去做她的绣活了。
他们夫妻俩年过三旬才得了钱文彦这一个儿子,老来得子,本就容易偏爱,加之钱文彦明年春闱就要下场,这段日子更是将他宠得无法无天。
钱兆心里郁闷,用过暮食,摸摸兜里仅剩的几个钱,打算去家附近的茶肆喝上一盅。谁知走到一处无人的暗巷时,他脑后突然传来一阵剧痛。钱兆两眼一黑,便再也不醒人事了。
再次睁开眼是在一处阴暗的房中,他头上肿痛,过了半天才能视物。
眼前是一块垂下簌簌流苏的绣帘,白花花的明晃晃的颜色,几乎让钱兆以为看到了索命的鬼差。
是谁将他掳至此处的?!
难道是因为儿子在学习上极有天赋,自己被作为人质绑架了,威胁文彦明年春闱不能下场?寒门出身的学子,从来都容易遭受各种各样的不公……
此时,绣帘后传来一声轻咳:“钱兆,扬州人士,年五十三。初为扬州林家酒库店内伙计,现为京城绮云楼主管,月例十贯。”
见钱兆脸上露出惊慌的神情,季明棠又道:“你每个月十贯钱的月例,又如何舍得让儿子去买集贤斋十贯一块的油烟墨呢?”
女子轻而柔的嗓音,落在钱兆耳中,却犹如惊雷一般。
那绣帘上柔软的流苏,仿佛也变成了白无常索命的哭丧棒,一下下敲打在他的心上。
“小姐……”
“不错,你还知道我是主家的小姐。”
“小人还以为您嫁、嫁到侯府去了会有些忙碌,这段时日就没去叨扰您,”他支吾道:“本想再过些时日,就将今年的账册送去定北侯府上。”
“我嫁到侯府去了,所以你就能认他人为主了是吗?”
“小人没有认他人为主。”钱兆惶恐地摇了摇头,“小人只是、只是……”
他想起文彦桌上那一把开了叉的鸡毛笔,还有因日日翻阅而破烂的书册。当那个神秘人找上他时,他几乎没有犹豫,立刻就答应了那笔交易——因为他知道,不仅读书需要钱,今后若是儿子走上仕途,也少不了银两来应酬打点。
拿到神秘人给他的第一笔酬金后,钱兆第一次去了集贤斋,才知道这世上除了鸡毛笔外,还有那么多可以用来泼墨挥毫的上好宣笔。
贫寒人家求学的种种苦楚,从小就生活在锦衣玉食里的小姐会知道吗?
脑海中陡然涌上一股豪情,让他竟然生出了反驳主家的念头:“小人并未背叛主家,只是小人的儿子明年参加春闱,处处都要用钱。”
季明棠在绣帘后轻轻摇了摇头,朝白芷使了个眼色。片刻后,十来张签字花了押的欠契出现在了钱兆面前。
“自己看看吧,这上面的字你是最熟悉的。”
钱兆哆哆嗦嗦地拿起其中一张。
他是识字的,也熟悉文彦的笔迹,自然认得这张欠契是城东张家瓦子的。
一阵错愕过后,儿子种种可疑的行迹突然有了解释。比如经常夜不归宿,说是和同窗一起参加诗会;要钱要的格外频繁,今日是学堂要交束脩,明日是砚台摔坏了得买个新的;还有刚刚借口买油烟墨从自己那借走的十贯钱……难道都进了瓦舍赌坊之中?
他面色灰白,双手止不住地颤了颤,最终认命似地闭上双眼,开口说道:“那个人……是今年七月找上我的。”
钱兆回忆起那一日的情形,正值盛夏,树上的夏蝉叫个不停,烦扰的蝉鸣声中,他第一次见到那个头戴面具的神秘人。
几乎没有任何阻碍,他们很快谈定了一笔交易。神秘人需要绮云楼三楼的雅室做生意。没有他的交代,任何人都不得上去打搅,即便是钱兆,也无从窥到三楼的情形。
季明棠皱了皱眉头,如此神神鬼鬼的,难道做的是什么见不得人的生意?
那人既有钱有势,自然不缺做生意的地界。可他却偏偏盯上了绮云楼,还早就知道钱主管有个正在读书的儿子,眼下正是需要用钱的时候。
莫非……是冲着她母亲的产业来的?
“你儿子欠的这些钱,对我来说自然不成问题。但能不能替他还了这笔赌债,就要看你能不能揪出那戴面具的神秘人了。”
钱兆一瞬间仿佛苍老了许多,声音颤抖道:“每过旬日,那人便会过来。
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