带着满腔的疑惑,魏朝离开了南京。出发前,他还到书坊去买了一大包袱的诗词集,准备回去的路上恶补一下自己贫乏的文化知识。
他出京师的时候,朱翊钧告诉他办完事后不必急着回京,可以在外面游荡几天,年底前返京即可。这其实是朱翊钧给身边一直精神高度紧张的工作人员的假期,让他们可以松松弦,释放一下心理压力。此前陈矩、孙隆等人都被这般安排差事出京,陈矩在江南选秀的时候离开中枢甚至三个多月。
魏朝早有判断,如果皇帝身边人快马加鞭的返宫,不仅表错忠心,还会在皇帝心里扎刺。久离中枢固然有被人后来居上之忧,但若表现出来了,就会被皇爷猜忌——你是要蒙蔽圣聪还是想怎的?
因此一路之上,保护他的锦衣卫百户李春发觉魏总管简直变了个人。一路上手不释卷不说,出京时一路骚扰地方,锦衣玉食的做派全部禁绝。
一行人拿着冯邦宁给的路费,装成行脚的富商,往京城慢慢走。李春觉得从皇帝改革锦衣卫以来,这次外差是最舒服的一次,将魏朝每日吹捧的差点飞上天。
天时已是严冬,帝国的各处道路上行人稀少。因多处运河结冰断航,一行人只能坐马车。
一路上,魏朝无人说话,只好跟李春讨论读书心得。李春虽然有些文化,但比之魏朝还差得老远,为了捧臭脚,自己没奈何跟着读书,一路上虽然觉得自己升华了不少,但因为基础太差,魏朝越和他聊天,越觉得苦闷。
进入河南的时候,一行人终于有了同伴。都察院外派安阳查处“鼎明谋反案”的钦差刘孟云带着数十官差,押送彰德府、安阳县的十几个犯官回京,与魏朝一行人相遇。
魏朝读了一肚子诗词,满腔文采无处发泄,见了行路的钦差仪仗之后差点没乐疯。派李春表露自家身份后,刘孟云万想不到皇帝身边的大宦官居然与之同路,忙过来巴结。
这下子魏朝总算能找到人与之唱和了,刘钦差进士出身,满腹诗书,因为要巴结魏朝,表现出来的比魏朝的水平还要低上一点点,魏朝被他哄得心花怒放。要不是在皇帝身边锻炼了几年,对外官要端着些,两人差点就拜了把子。
尽管理智告诉魏朝最好不要想明白皇帝那几句诗的意思,但冯保的那句“如果想明白了,就有了做‘老祖宗’的资格”这句话像魔鬼一样,时时刻刻的诱惑着他。
变法之后,司礼监被废,批红权分到了侍从室,内务府总管为英国公,“老祖宗”这三个字以后是否能存在都不好说。但内务府副总管仍由内官担任,负责内宫之事,这项权力也大到了没边,魏朝不动心是不可能的。
因此,他在和刘孟云唱和之间,将皇帝那五句诗夹杂在数百句诗歌之中,和刘孟云进行了各种含义的探讨。但皇帝的意思太隐晦了,除非魏朝清楚的知道冯保做过了什么大事,又被皇帝知道了,才能对照出来这几句诗到底是什么意思。
那冯保做了什么需要皇帝赐死,又饶他一命的事情呢?魏朝在旅途中细细回想自己在内宫时听到关于冯保的一鳞半爪。然而,他能想得到的事情,够得上“赐死”的一件也没有,够得上“赏赐”的却很多。
想不明白不想了,魏朝一路与刘孟云饮酒作诗,并问起彰德府和安阳县犯官的案情。
刘孟云笑道:“这安阳县胆子太肥。为了得一个‘双优异’,居然做了剪径劫道的匪徒。他先安排人把行脚路人打了闷棍,把行李和路费抢了。等这些人进城游荡的时候,再按上‘游荡生事’的罪名,拉倒工地上干三个月活。期间致人于死的超过三十人。”
魏朝听了,张大嘴合不拢来。他挠头道:“这如何能不漏风?总有那聪明人看出来,这不是一告一个准吗?”
刘孟云道:“谁说不是呢?这安阳县竟将抢劫所得拿出来,将彰德府上下都买通了,彰德知府和推官都与他称兄道弟,视之为彰德第一能县。有几个不忿的去彰德府告状,都被打成刁民诬告——我去的时候竟还在府衙大牢里关着呢。”
魏朝听了哈哈大笑,竟然笑出了眼泪。他道:“真是天下之大,无奇不有,居然有这么奇葩的官儿,干犯国法图前程——”
刘孟云也笑道:“人哪,最忌一个贪字,所谓‘鸟为食亡’。这官哪,也最忌‘贪功’,被前程蒙住了眼,这干犯国法图前程的,可不止这安阳县一个。”
魏朝点头称是,又问刘孟云道:“不知这几个能怎么判?”
刘孟云道:“我们只管查案,判决是大理寺的事儿。不过安阳县指使人劫道伤人,又在工地上致人死,一个大辟逃不了。彰德府和推官等以贪赃枉法论罪,最轻也是远流。”
魏朝笑道:“嗯,这样官儿,为皇爷最厌恶者。老哥查清楚这件大案,回去这赏赐少不了。”
刘孟云听了,眼睛笑的眯成一条。他拱手道:“还请魏总管有机会时美言一二。我等下僚,平日里哪有机会面圣?大朝会时候也只能远望天颜,更没听过皇上玉音。只有靠兄弟多多推荐了。”
魏朝情知这刘孟云免不了求到自己,心中有数。就笑道:“若都察院中都如哥哥这般勤勉,一次抓这赃官十几个,皇爷就不必发愁吏治了。”
没想到刘孟云并不居功,解释道:“倒不是某手段高,而是出京的时候,格物院的一个家伙送来状纸,把安阳县干的龌龊事写的明明白白,人证都齐全了,因此过来就捡了个现成的。”
魏朝听了,吃吃笑道:“这格物院的与安阳县有仇?”
刘孟云道:“正是,他是来京师报名的时候在安阳被打了闷棍,在那里干了三个多月。而且他是拿着张总理二公子的片子来的,我这芝麻大的官儿还有什么不明白的?”
魏朝听了吃惊道:“这彰德府得罪了张家?”
刘孟云听了道:“这就谁也不知道了。格物院那个姓徐的说,张二公子是他偶遇,听了他的遭遇抱不平。我们也就姑妄听之。”
魏朝听了,点头道:“嗯,张家确实煊赫,也无怪老哥多想。”
刘孟云听魏朝这话,觉得全身骨头都轻了二两。他返回自家马车,拿出一个包袱给魏朝道:“魏总管雅好文学,颖悟绝伦——看看这里面是什么东西?”
魏朝打开看时,包袱内全是兽骨和龟壳的化石,就是中医称之为‘龙骨’的东西。刘孟云笑道:“我在安阳时,因有些失眠,找大夫给开了点药——这是当地人用的龙骨。”
魏朝听说,心知他绝不能拿一味中药给自己看,就拿起一块仔细翻看。随即就发现骨头上刻画着好多符号,像文字一般。仔细认了认——自己一个也不认识,但这符号绝非天然形成的。他抬起头回忆,觉得手中这东西非常面熟。
刘孟云见魏朝翻来覆去的看,只微笑着不说话。魏朝将包袱内的化石都看过了,对刘孟云道:“大哥,你能看懂这上面的字儿?”刘孟云道:“虽然不都认识,但能认出来几个。”
魏朝听了,欢喜赞叹,又对刘孟云竖起大拇指。刘孟云见他兴奋的不行,就笑道:“老弟,你说这东西献上去,够一个祥瑞不?”
魏朝哈哈笑道:“皇上不喜欢祥瑞,但老哥献上去准没错。咱想起来了,此前听皇上说过这东西,皇爷还派孙隆带人到大致地方找过——竟然被老哥您拔了头筹。”
刘孟云听了奇怪道:“皇上如何知道这东西?我虽然收了些,但也不知道是什么,皇上在深宫之中如何得知。”
魏朝笑道:“某听皇爷讲过,好像这东西叫‘甲骨文’,听皇上说,这是文字之祖!”
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