京城深冬的寒风裹挟着雪粒,打在朱红宫墙上出细碎的呜咽。
萧煜站在御书房内,指尖摩挲着一枚青玉扳指——这是十年前父皇临终前亲手交予他的信物。窗外忽有惊鸟掠过,他抬眸望向殿外飘落的雪,眉间一抹阴霾未散。
“陛下,秦相求见。”
殿外传来内侍尖细的声音。
萧煜轻叹一声,将扳指藏入袖中,转身时玄色龙纹袍角扫过案上堆积如山的奏折。他知道,这老狐狸今日不会无缘无故登门。自三个月前他借敌国入侵之名削去赵将军兵权,五大权臣的攻势便愈猛烈。先是秦相联合李尚书在朝堂上弹劾他贪污军饷,后是陈国公暗中散布谣言,称他私通北狄……如今连王御史都开始在奏折中夹带试探性的言辞。
“宣。”
他按下茶盏,碧绿茶汤在杯底晃出涟漪。
秦相拄着紫檀木拐杖迈进殿门,苍老的面容刻满沟壑,却掩不住眼中阴鸷的光:“陛下可知臣近日查阅了户部旧档?”他故意顿住,袖中滑出一卷泛黄的文书,“当年先帝南征北战时,曾拨下二十万两黄金充作军资,可如今查证……那些钱竟全数流入了赵将军的私库!”
萧煜指尖微凝。
这是他早该料到的——赵将军兵权被夺后,秦相便开始对赵家展开调查。只是这老贼竟敢将证据直接呈到他面前,分明是想要借刀杀人。
“秦老爱卿辛苦了。”
他接过奏折,瞥见秦相袖口沾染的墨迹,轻笑一声,“既如此,不如将此事交予刑部彻查?朕必当严惩贪污之人。”
秦相的笑容僵了一瞬。
他原以为萧煜会暴怒,甚至当场下令处斩赵将军余党。可这位年轻的帝王只是淡然地摩挲着奏折边缘,仿佛看穿了他藏在字里行间的杀机。
“陛下圣明。”
秦相忽然俯身叩,“老臣愿亲自督办此案,以肃朝纲!”
萧煜的目光掠过他额间渗出的冷汗,忽然想起三日前暗卫禀报的一件事:昨夜子时,赵将军府邸西北角的墙角闪过半道黑影,而那方向正是秦相私宅的藏书阁。
“秦老爱卿且慢。”
他抬手拦住对方起身告辞的动作,语气骤然变得温和,“朕听闻秦老近日身子欠佳,特命太医院熬了雪蛤炖梨。王公公,宣太医进来。”
秦相如坠冰窟。
他知道萧煜素来不喜甜腻之物,更不会轻易关心臣子身体。这一招看似寻常,实则已将他与赵将军勾结的证据握在了掌心——那些所谓的“军饷账目”,不过是秦相买通户部小吏伪造的赝品。若此刻强行离开,只怕连累族人……
“陛下关怀臣子,臣万死难报。”
他强压下喉头的血腥气,重重叩谢恩。
三更时分,御花园内却灯火通明。
萧煜褪去外袍,披着玄狐大氅立于梅树下。暗卫统领周无涯捧着热腾腾的姜茶走来,身后跟着个青衣文士——正是他安插在秦相府邸的密探。
“禀陛下,秦相昨夜确曾去过赵将军旧宅。”文士递上密报,“不过他并非独自前往,随行的还有陈国公的马车。”
萧煜捏紧茶杯。
陈国公与赵将军素来交好,若秦相能拉拢此人,倒能让五大权臣的联盟更加紧密。但他忽然想起今日早朝时,王御史袖口沾染的龙涎香——那是陈国公最爱的熏香。
“查查王御史今日的行踪。”
他将茶渣倒入花盆,转身走向暖阁,“告诉周无涯,让影卫盯紧秦相与陈国公的宅邸,若现他们私下会面……”
“属下明白,定让他们竹篮打水一场空。”周无涯颔,“只是那陈国公的暗卫防备极严,若要潜入……”
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