调查员们一头扎入黑漆漆的树林,闯入一片他们从未踏足的恐怖领域。被派来支援的宪兵犹豫了一下,也急忙快步跟上。刚刚平息了几秒钟的鼓声和喧哗再次响起,与歌声一起萦绕于枝头。有些声音只有人类才得出,有些必须依靠动物的声带,而两种声音来自同一个声源。美妙的歌声就在这怪音的伴奏下,简直是毛骨悚然。
哈兰迪尔人一脚深一脚浅地在污黑的泥沼中穿行,朝着先前出绿光和沉闷鼓声的方位摸去。他甚至隐隐觉得所听到的鼓噪声用种诗歌般的韵律,又像是错乱的疯言疯语。野兽般的吼叫、肆无忌惮的仪式,在此刻达到高潮,化作魔鬼附身般的鬼哭狼嚎,撕破黑夜、在树林中激荡,好似一阵从地狱深渊卷起的滔天疠风。杂乱无章的啸叫声时不时会停歇下来,变成训练有素的齐诵,许许多多嘶哑的声音咏唱的是某种可怕的无法辨识的祷文。
周围的林木稀疏起来,事件现场突如其来地暴露在所有人面前。
在一块自然形成的空地上,有一片沼泽绿洲般的草地,没有树木,也不怎么潮湿。哈兰迪尔看到了一大群半精灵和人类。
他们癫狂的挥舞着手臂,像水底的海藻,簇拥在篝火和粗陋的图腾旁,构成一副病态而荒诞的景象。他们无论男女都是赤身裸体,出动物一般的嚎叫,在一圈狰狞的环形篝火旁扭动着身躯;透过人群和火光的缝隙,可以看见一大块花岗岩。以花岗岩为中心,十二座雕刻了狰狞图腾的绞架按一定间隔排成大圈,各倒悬着一具血肉模糊、形貌猎奇的人类尸体。信徒就在篝火和绞架之间蹦跳着、咆哮着,以从左向右的方向围着巨石无止尽地纵情狂欢。
在那块人群中心的花岗岩上,一个年轻的精灵女子跪坐在那。她的双目迷离无神,显得柔弱而无力,却以一种惊人的音调在歌唱。歌声一如半精灵和人类的的祷言,是无人知晓的奇怪言语。
任谁都能猜出来,人群中心的女子就是大家正在搜寻的艾蕾雅,她的衣衫单薄,俨然已经受到了邪恶信仰的感染,迷失心智,随时可能成为邪恶的傀儡。
这时,有一个半精灵站了出来,指着唱歌的艾蕾雅,用咏叹调一般的声音呼唤起来:
“生命与精魄将在她人体内永生,令伟大存在重铸于未来,诞生的躯壳成为横渡世界的方舟。
“祂是来自梦境的古老者,执掌欲望与孕育,是正在觉醒的新神。祂无比慷慨!”
此时还是上午,林间空地却昏暗的如同黑夜。在黑暗无光的上空隐隐传来了若有若无的巨翼扑打声,似乎有什么骇人的东西从那越过。
哈兰迪尔下意识的抬起头来。他仿佛看到了无数双光的眼睛,还有巍峨如山的巨大物体从树林上的黑暗中一闪而过。令人作呕的眩晕和头疼立刻涌了上来,几乎要让他跪倒在地。
一部分调查员和士兵似乎也看到了某种惊人的异象,纷纷呆滞在原地。就在这时,人群中就卷起利刃般的狂风。风刃在令人战栗的呼啸中撕碎了胳膊和大腿,像飞絮一般吹到天上洒落下来。
亚修拉长官出手了。他高吟唱,像聚集的邪教徒人群投下可怕的风暴,一转眼就在他们中间清理出一条血肉粘连的道路。他的部下纷纷挣脱了呆滞的状态,一拥而上,一部分扑上去保护精灵同胞,另一批对邪教徒的领导者及其追随者动起手来。
邪教徒们看到了扑上来的调查员和士兵当场腿脚软,有的昏倒在地,其余的被吓出一声惊叫。他们应该有许多都是退伍的战士,却毫无抵抗的四散而逃。
有那么五分钟功夫,无法言状的嘈杂和混乱笼罩当场,狂暴的殴打声和爆炸声交织成一片。
哈兰迪尔强忍着不适,跟着琵洛蒂斯来到艾蕾雅身边,和其他调查员一起将她保护起来。周遭疯狂刺耳的声浪几乎淹没了他们,连近在咫尺的对话都要听不见了。但是,即便如此,艾蕾雅小姐依然在目光迷离的歌唱,对于赶来的保护者不闻不问,仿佛与整个仪式融为了一体。
在场的调查员和士兵们面面相觑,不知道如何是好。琵洛蒂斯咬了咬牙,对着精灵小姐的后颈挥下手刀。精灵当场被击倒,歌声也戛然而止。
……
经过清点,调查员们杀掉了三十多个小教徒,抓住了仪式祭司及五六十个半精灵和人类信徒。其他人在混乱中一哄而散,逃进了黑暗的森林里。亚修拉查看了一下艾蕾雅的情况,很高兴的现她没有生命危险,便带着她先一步离开。其他人则押送着邪教徒往回走。
邪教徒们被绳子栓成一串,在调查员和士兵的监视下拍成长长的一列。挂在绞架上的尸体和图腾也被取了下来,一起送回迦南分析。
大家一起沉默的向森林外走去,刚刚生的疯狂景象和杀戮给所有人的心都蒙上了一层灰雾。
这是怎样一个邪恶存在的祭奠?祂的信仰在迦南的半精灵和人类中已经扩散到了怎样的程度?在场的信徒大部分都是赤身裸体,艾蕾雅小姐的神智也不清楚,如果我们没有赶到,他们接下来会做些什么,该不会……
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