“密之哥哥,此时不可鲁莽!”
方以智一手绰弓一手握剑,神色激奋,不过方孔炤挡在他的身前,而在他身后,束腰缚袖握着短匕的方子仪也开口劝道。
“难道就在此坐视贼人祸害桐城?”
“你一人出去,能杀几名贼人?”方孔炤冷哼了一声,对他如此冲动甚为不满:“留得有用之身!”
“伯父所言极是。”方子仪脸色略微有些白,但大体还是平静:“此时出去,不过是白白送死!”
旁边的小子柠倒是一点不紧张,她眨着眼睛,悠然自得地道:“密之哥哥,你就等一会儿吧,过会儿姐……小先生哥哥便会来了。”
她原本要叫姐夫的,可看到方孔炤在,便改了口。方以智愣了一下,想起从年前开始俞国振的警告,心中稍定。
虽然他们全家因为俞国振的警告搬入城中被困,可是至少到现在还是安稳的,外头谣言四起,据说城外不少庄子已经被乱贼攻破劫掠一空了。
“跟我回书房,莫让子仪子柠都担心你,如今你也是为人父者,做起事来还是这般莽撞!”方孔炤喝道。
方以智脸色微红,被当着幼妹的面教训,这让他确实有些羞愧。
方子仪牵着子柠正要回自己的闺房,方孔炤却道:“子仪也来。”
这句话让诸人都是愕然,方子仪看了一下子柠:“伯父,子柠呢?”
“你带在身边吧。”
到了书房,方孔炤看着方以智,微微叹了口气。
这一口气中的失望,让方以智面红耳赤:“老大人,家中有百余名仆僮,若是由儿子带着他们,还是,还是……”
“愚蠢!我不放心的,就是他们!”方孔炤目光突然变得冷厉起来,方子仪惊讶地看着这位一向虽然严正却和霭的族伯,觉得他似乎变成了一个陌生人。
“老大人是担心……”
“乱贼首领中,张儒原本是张家的僮仆,结果成了乱贼头目,而且勾连乱贼杀了主家,甚至一把火烧了张家。”方孔炤沉痛地道:“安知我们方家家丁之中,会不会出另一个张儒!”
“这……”方以智脸色惨白。
“他们能守着咱家宅邸那就不错了。”方孔炤转向方子仪,声音温和地道:“子仪,若是有什么事,跟着密之,自东南角遁出……”
“姑姑呢?嫂嫂呢?”方子仪一听急了。
“她们是小脚,你是大脚。”方孔炤说到这,微微一喟:“济民目光长远,远胜过密之。”
他现在想到俞国振坚决反对给子柠裹小脚之事,只能说,俞国振当时是有远见的,他口中说远胜过方以智,实际上觉得,就是自己,只怕也比不上。
就在这时,外头传来急促的脚步声,方以智霍然站起抢身到了门前,方子仪则握紧了短匕。
“慌什么,是方远志。”
如方孔炤所言,进来的是他家的仆人方远志,此人对方家忠心耿耿,方孔炤将他派出去打探消息。
“回禀大老爷,城里如今乱成一团,贼人裹挟乱民,挨家挨户抢掠纵火,贼人奸诈,他们自己不动手,只令各方进城的乱民抢掠,所得金银贼人收去,而器物则由乱民自己分发。如今叶家、吴家、还有应乾老爷家,都已经被抢掠一空!”
叶家即叶灿,吴家即吴应琦,他们与方家一样,都是官宦之家,而方应乾更是方家的本家。他们被抢掠,让方家上下都不禁生出兔死狐悲之意,唯有方孔炤,却开口问道:“何相国在城中的产业是否遭侵扰?”
“这倒未曾听说。”
方孔炤松了口气,轻轻抚额:“吾家暂时无忧矣。”
“老大人……此言何意?”
“叶家、吴家、张家、应乾家中,向来纵奴行凶,多有欺凌乡里之举,故此遭人报复。何相国和我们家素有清名,与人为善,便是有少许人嫉恨,也会有受过我们恩惠者维护。我看那贼人心志不小,行事有度,他们既不动何相国家产业,便不会动我们了。”
“不过,贼人虽然暂时不动我们,此后必有后手……贼人伪称代皇执法,其后手要么就是让我们这些地方乡宦出面为之寻求招安之途,要么就是迫使我们出任伪官,若是前者,坏事能成好事,若是后者……”
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