第113章水患
“快走快走,咱家又不是开善堂的,”一个管家打扮的人不耐烦地挥挥手,家丁们便如狼似虎地扑了出去,挥着棍子将一众面黄肌瘦的流民赶得四处乱窜,“我说各位父老乡亲,你们聚在这儿有什么用呢?咱又不是开善堂的,能把粮食白送给你们吃……与其跪我们这些平头百姓,还不如去跪官府,说不得能求那些青天大老爷赈灾放粮呢?”
这一年,中原地界可谓是多灾多难,先是正月里地龙翻身,房屋跨塌压死了好多人,不等老百姓们喘口气,一场雨浇了下来,眼看着能收割的麦子就这样泡进水里,劳累一整年却颗粒无收。
这还不止——雨水连绵不断,终于发展成洪涝,在一天夜里冲垮了上游的堤坝,于是不幸被波及的流民都如同被连根拔起的蓬草,呼啦一下上了天……甚至连蓬草都不如,至少野草天生地长,落地生根,尚能一岁一枯荣,百姓却没有这般的好运,被驱赶来驱赶去,无处抓挠,无可依托,只能叫天灾人祸碾压得粉身碎骨。
这座小城距河道极近,往日商贩们南来北往,总要在这里歇脚,可一旦溃了堤,立刻首当其冲,这回虽从水患中幸免于难,却成了那些逃难者的救命稻草,每日一早开城门时,都有大波大波的流民拖家带口而来。
雨下一阵停一阵,远远没到结束的时候,本地官员忙着加固堤坝,暂时抽不出手来安置他们,流民只好以乞讨为生。
管家这两天常做赶人的活计,流程都是熟了的,指挥着家丁一顿乱棍,就把流民们都吓跑了。他自得地捋着胡须,刚要抬脚回去,背后就冒出一个圆滚滚的脑袋,大叫道:“张伯伯!”
“……原来是少爷啊,”管家吓了一跳,抚着胸口道,“少爷不在书房做功课,跑出来做什么?”
小胖子没回答他,反而探头探脑地往府门外看,好奇地盯着那些被驱赶得远远的流民,问道:“给他们些吃的又何妨,反正家里还有好多粮食呢。”
管家脸一撂,不赞同地说:“少爷可别乱发善心,这场灾才哪儿到哪儿呢,要是现在就施粥放粮,后头源源不断的流民绝对能把咱们吃穷了。少爷听我的劝,善心可不能乱发。”
小胖子约摸十一二岁,不知民间疾苦,虽觉得这些居无定所的流民十分可怜,但终究还是朝夕相处的管家最值得信任,再者说,他跑到门口来的目的本也不是为流民鸣不平的。
小胖子嘻嘻一笑,趁管家没防备,直接从他胳膊底下钻了出去,一溜烟跑到了街上。
“我出去玩,张伯伯别让人跟着我,天黑我就回来了!”
他欢快地叫唤一声,把阻拦不及的老管家抛在脑后,犹如鱼游入海,眨眼就消失在拐角。
自水患后,城中萧条了很多,临街许多商铺都关了门,往日里走街串巷的货郎也不见了踪影,小胖子却对此一无所知。
他被长辈们护得太好了,连日来只被拘在书房习字,并不知外边变了个模样,撒欢跑了一阵甩开随从,便想到以前常去的地方玩耍,可入目所见却十分冷清,往日一同疯玩的小伙伴们也找不见。他转了几条街,颇觉无趣,不等天黑就想回家了。
可在他闷闷不乐往回走时,突然一双手伸过来,捂住了他的嘴,不由分说拖进了一个死胡同。
那里还有一伙子骨瘦如柴的流民,长久的饥饿让他们根本站不起来,只能歪歪斜斜地靠在一起,抱了把凌乱的稻草蔽体。
听见这边拖拖拽拽的动静,几个尚还清醒的人漠然地转过脸来,在小胖子脸上逡巡一圈,忽的亮起了诡异的光,那眼神极其可怖,不像是在看活人,倒像是在盯着可以饱腹的食物……小胖子从来没遇到过这种情形,吓得一个激灵,几乎动都动不了了。
“我把施家的儿子抓来了!”
绑架他的那个流民呼哧呼哧喘着粗气,难掩兴奋道:“咱们就用他去换粥吃,施家不给,就把这崽子给吃了!”
这人一边说,一边拿了块破布往他的嘴里塞,可久饿之人的力气哪里比得上一个半大不小的男孩?小胖子看准时机,一口咬住他的虎口,然后使劲一挣,夺路而逃。
这时天色已经有些暗了,天幕低沉地压下来,小胖子虽然来时记住了路,但巷子错综复杂不说,还堆满了流民这几天搜罗来的杂物,小胖子慌乱之下,毫无疑问地走迷了路,在凸起的石砖上绊了一跤,踉跄地摔倒在地。
后边追来的流民一把薅住了他的头发,啐了一口,声音嘶哑得不似人声:“小崽子还敢跑?施家从来到小,全是见死不救的畜牲,今晚就把你拆了骨头下油锅!”
小胖子头皮剧痛,眼泪马上就沁了出来,刚要给那人的手掌开几条血道子,就听到他尖叫一声,立刻松了手,蹭蹭蹭地退开了。
小胖子赶紧爬起来,泪眼朦胧地抬头看去,只见一个头戴斗笠的青年站在他面前,而放狠话的那个流民则捂着微微发颤的胳膊,戒备地瞪着他们。
现在能活着跑出来的流民个个都不是等闲之辈,至少在识时务上是一把好手,知道什么人能惹什么人不能惹,两边僵持了一阵,那流民就后退几步,连句狠话都不敢放,掉头就跑了。
来人低头看了小胖子一眼,一言不发,转身向外走去,小胖子惊魂未定,忙不迭跟上去,才转过两个拐角,宽敞熟悉的街道就出现在他面前。
小胖子的头皮还在隐隐作痛,呆站了片刻,回过神来,发现救他出来的恩人已经走远了,这才想起自己还没向人家道谢,忙追上去:“我叫施文远,还未请教恩公高姓大名?”
“萍水相逢而已,你不用知道。”
“救命之恩岂能不报?”
施文远煞有介事地摇头。他因为没受什么伤害,从那条阴森森的巷子里逃出去后,反倒觉得这段经历十分刺激,正是热血沸腾的时候,这个救他出来的陌生人,也被加上了譬如“行侠仗义”“除歼扶弱”等高大形象——好不容易遇见了一个真的,可不能放手!
施文远学着不知从哪个戏本子里学来的侠士状,摇头晃脑地劝道:“我看天色渐晚,恩公还没找到落脚的地方吗?不如去我家休息,让在下一尽地主之谊,如何?”
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