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“渴你个半死就会喝了。”海雷丁把水囊小心系好,挂在骆驼背上,“驼队的习惯,进了沙漠,喝空一个水囊就用尿灌满,说不定什么时候就能用上。”
阿里笑着附和:“船长说得是,要想凉爽又不浪费水,就用尿浸湿衣服当头巾裹上,能多撑大半天呢。”土狼沉默地点头,把浸湿泥水的脏衣服重新套在身上。
维克多当即捂着胃呕起来,可惜没什么好吐的,只是干呕。
就着清水吃了点干粮,众人在海枣林中熬过正午最热的四个钟头,下午再次迈上艰苦的旅途。
入夜,温度急速降了下来,从白天的酷热难耐变成了寒风刺骨,一行人裹着毛毡又赶了一程,最后在一座沙山旁驻扎下来。
简陋的帐篷无法抵挡寒风,沙漠中也没有可以燃烧取暖的木柴,阿里用骆驼粪生了一小簇火,众人才在一整天的辛劳之后喝上热水。
维克多披了两张毛毡缩在火边瑟瑟发抖,脸色铁青地朝海雷丁抱怨:“我上船之前,你曾保证会给我一个喝着热茶、安静看书的环境,结果呢?不是把我送到西拔牙人的监狱里面担惊受怕,就是拉着我跑到这种鬼地方挨饿受冻!天杀的!倘若海盗有法庭,你一定会因为商业欺诈被判绞刑!绞刑!”
海雷丁和颜悦色,用小刀削了一片肉干递给他:“好啦,审判长,你就是判我一百次绞刑,明天一早也得爬起来继续骑骆驼。”
尼克望着满天星斗,十分憧憬地说:“你看啊维克多,那颗星星多大多亮,像不像一颗大钻石?我想宝藏里肯定有很多很多钻石,还有金子、珍珠、祖母绿,红宝石,只要再忍一忍找到藏宝的地方,我们就能一起发大财啦!”
维克多刚想用最刻薄的言语打破她的幻想,便看到海雷丁竖起手指做了个嘘的口型。
“好了,今天大家都累极了,晚上好好休息。我值第一班,接下来是尼克、安东尼、伊内,最后一班是阿里,负责在合适的时间把我们叫醒赶路。”海雷丁的值夜表里没有提到船医,也没有照顾唯一的女性,但所有人都理解并且立刻接受了这个安排。
月光清冷,万籁俱寂,旅人的白袍发出淡青色的荧光,像无边沙海之中的孤单的小舟。
夜半时分,海雷丁的小帐篷里挤进一个人,她偷偷掀开船长的毛毡,一头钻到他火炭般的怀里。海雷丁半清醒地嗯了一声,摸到她浑身冰凉,便用贴身的大衣紧紧裹了,捂在怀里暖着。
“冻死我了,骨头好酸……”尼克把小脸儿偎在他脖颈里,咬着耳朵悄声问,“船长,那宝藏肯定是存在的吧?”
海雷丁闭着眼睛亲亲她的鬓发,含混不清地说:“有的,我保证有。”
Chapter25
贝都因强盗沙漠之行进行到第三天的时候,海雷丁从鹰爪上摘下一封信。阅读完毕,他布满沙尘和胡茬儿的脸上扬起一个自信的微笑。
查理果然上钩了。
安德鲁最终没能说服这位固执己见的皇帝,无可奈何地整备军队,准备在半个月后率海军出发,袭击阿尔及尔。
据向导阿里估计,沙漠小分队距离第一站目的地——贝都因人最大的部落,只剩下不到两天的路程。胜利在望,众人心中升起即将脱离苦海的希望。
今天的宿营地是一座古城废墟,骑在骆驼上,远远一片残垣断壁出现在地平线上。安东尼举目了望,感慨道:“谁这么聪明,在这样的不毛之地建房子住。他们吃什么、喝什么?沙子吗?”说完这句话,安东尼嘴巴里面已经飞进一口沙尘,他不得不呸呸往外吐。
阿里笑着说:“你不知道,沙漠里是有绿洲的,有水、有草、有数、可以养活许多骆驼和羊,可是绿洲也会渐渐退化成沙漠,许多被抛弃的居住地,就像这地方一样变成了鬼城。”
海雷丁道:“我还听说,撒哈拉沙漠曾经是一片海洋,后来地中海沉了下去,这里浮了上来,海底就变成了沙漠。”
除了维克多,众人都摇头表示不信。船医为了防止吃沙,用纱巾遮住了脸,他从面纱后发表了看法:“沧海桑田,没有什么不可能,内陆许多高山上都能挖掘出贝壳和鱼类的骨头,难道它们会飞不成?还有,你们到底有什么毛病,非要在这儿口干舌燥地聊天!”一行人朝着远方的废墟赶去。古城虽然已经废弃,好歹有尚未坍塌的墙壁可以抵挡风沙和阳关,一些顽强的沙漠盐碱植物在这里东一簇西一丛地生长,阿里放开缰绳,让骆驼们自由行走。粮食和水紧缺,自从进入撒哈拉沙漠以后,就再也没有余力提供给骆驼,此时它们见到食物,抓紧时机啃了起来。除了骆驼坚强的胃壁,没有牲口能消化这些苦涩干瘪的植物。
尼克往墙壁后的阴影处一坐,拧开水囊喝了一小口:“可算见到点活的东西了,虽然长得这么丑。”
阿里却不敢乱坐,抽出拐杖四处拍打灌木丛:“大家警醒点,这种背阴的地方常常藏着蝎子和角蝰,咬一口会没命的。”
尼克满不在乎:“不怕,我们带着名医呢。”
维克多翻了个白眼:“你以为我是万能的?告诉你治疗角蝰咬伤的唯一办法吧,就是趁着蛇毒还没扩散,一刀砍掉被咬的地方!咬手砍手,咬脚卸腿!”一句话唬得尼克蹦起来,学者向导的样子,用镰刀拨弄灌木。
众人弯腰低头驱赶毒虫毒蛇,阿里在墙角见到块黑黑的东西,他捡起来捏了捏,又掰开看了一眼,接着便叫出声:“咦?”
海雷丁问:“怎么了?”
“是骆驼粪。”
尼克立刻失去兴趣,撇嘴道:“还以为你捡到宝贝呢,一块便便什么好稀奇的。”
“我们的骆驼都在外面吃饭,根本没往这边来。”
“那就是以前路过的商队留下的呗。”
阿里站直身体,脸上表情变得很怪异:“向导阿里睁大眼,低着头,一支羽箭扎在他后背。
“趴下!”只是瞬间,海雷丁随手抓住身边的尼克和维克多摁在沙地上。空中嗖嗖作响,飞过几条残影。安东尼躲闪不及,手臂中了一箭,骆驼的哀鸣和喊杀声同时响起,刚刚还空无一人的鬼城中突然出现了七八个手持弯刀的彪形大汉,以合围之势逼近过来。
他们身穿灰蓝色的粗布长袍,蒙着头巾,一看便是沙漠中游牧民族的装束。这些人干季放牧,旱季打劫,已经成为传承千年的习惯了。大型商队人多势众不好下手,他们便瞅上了这人数只有个位的小分队。
“妈的,黑吃黑!”尼克从地上爬起来,啐了一口沙子,撩起镰刀外的罩布便扑了出去。土狼抽出弯刀想跟上她,却被船长出声叫住:“护住医生!看着背后!”果然,有三个强盗悄无声息从后面包抄,伊内定了定神,持刀迎战。
海雷丁举枪一击,首先干掉了领头的那个强盗,接着扔下空枪,亮出大马士革刀,和尼克并肩而上。他们两人是冷兵器时代最有效率的杀人机器,飞了出去,黄沙中干枯的荆棘第一次尝到鲜血的滋味。
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