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杖刑旧伤未愈,伤上加伤,禀禄如今与瘫了无异。他困坐在黑暗中,恍神间,还在钩戈殿熄灯的夜里。寝帐合拢在不远处,他一直等待着,有时等得到,等不到的时候更多得多。极偶尔极偶尔,里头人拨帐唤他,禀禄。
亮光抹上眼皮,禀禄睁开眼。
环视周遭,今夜静得出奇。狱卒往常吃酒闲话的声音没有传过来,邻近一起关人的几间牢房似是空荡荡。
王侯站在几步开外,顾全禀禄体面,一直没让烛火照清他的狼狈。心善么,或许是有一些的,不多。投去墙上的桀桀阴影,已然昭示出她的恶意:“若是摄政王要你死呢?”
禀禄沉默几息,道:“殿下不会。”
今安:“难说,死人才能保守秘密。”
“死人于殿下大计毫无用处。”禀禄这句话说得太急,呛咳出一口血,脏污的前襟更是一塌糊涂。
今安提灯不动,“急什么。”
“朝臣言官意欲攻讦殿下已成合围之势,我在今夜死了,是畏罪自杀,是被人灭口。无论哪一条,都将是他们的又一佐证,坐定另有幕后主使的结论。”禀禄抬袖重重抹去下巴血渍,一片殷红,“科举时能观望,大司空倒台直接胁制到他们的利害关系。殿下摄政本就饱受非议,若再被以此大做文章,令他们调转矛头一致对外。不说新政,王爷你大费周章提携世家庶出,以此制造他们互殴内乱,也会成为无用功。”
今安打量着禀禄,像是第一回见到他,说:“你果然知道的太多。”
“不止我。王爷素来行事惹眼,饶是知晓后果也不会收敛。否则如何使得百官群起而攻之,斥骂你张狂僭越,功高盖主。弹劾你的奏章堆起多高,多少人明里暗里与你为敌,这般境地持续的下场是什么,王爷不会不知道。”一长段话迫得禀禄胸腔刺痛,他痛得弓腰,喘气如生锈的鼓风箱声杂乱,“当年王爷被迫南下,是殿下冒大不韪往御前进言,力荐靳州作为王爷的贬谪地。王爷南下后的一概猖獗主张,何尝不是殿下在朝前替你从中斡旋。若非如此,早在王爷车轿踏入连州裘安之时,便会教一张圣旨押回。”
“说起来本王还要感谢你们?”今安语气更冷,“本王没猜错的话,中拓侯谋反证物被发现在我府中,就是你们塞进来的。”
“中拓侯联合皇嗣逼宫,恰恰暴露了诸侯拥兵的弊端。全天下谁人比定栾王你当时带兵更多,首当其冲,上头早有削去你兵权的打算。功绩兵马救不了你,反而成为罪状,成为帝王的心腹大患。假使没有逼宫一事先牵制住你,下一步就是趁你远离北境孤立无援,将你困杀在王都城之中。”
禀禄抬起头,污血乱发后双目灼灼,在黑暗中盯向今安,“王爷当时若有选择,是宁可自断双臂,还是被留下挫骨扬灰?”
今安不言。摇动的火光打上她一侧鼻梁,爬不过去,她另一只眼睛藏在阴影里。
“殿下殚精竭虑,先于王爷看到了结局。早在你走上这条路之前,已经与你同行。”禀禄咽下喉中腥甜,艰难道,“所以王爷今夜不能杀我。”
一刹寂静,烛台焰火骤然拔高,墙上蓬长的影子几欲遮蔽整间牢房的光明处。牢房内外万籁俱寂,无人会目睹即将溅落此地的鲜血。
今安当然起了杀心,今夜来此当然也是为了杀人。肉体凡胎熬不过铁打的刑具,比起活人随时可能引发的变数,还是死人的嘴巴靠谱。不杀人,秘密不会是秘密。杀了人,百官反口撕咬,颠覆战局。今安至此都没有动手,就是在两者之间抉择轻重。
今安掀袍蹲下,抬灯照眼前这人,露出个笑,道:“一枚弃子,自身难保,理当懂得闭嘴。一味袒护你的殿下,只会让本王记起前耻,何苦来哉?不如你弃暗投明,兴许本王大发慈悲还能给你指一条活路。”
烛火照清禀禄脸上裂痕斑驳,他眼里烧成灰烬。亮光掉进去,奄奄一息,何其坚定。他道:“王爷今夜岂是来做善事,分明是看我受不受得住严刑拷打,有没有半分泄露大计的可能。我一旦改口反戈,当场便会命丧王爷手下。”
“我不想死。”禀禄哑了声,“我即便死,也不能死在今夜。”
牢门叩响,第其走进来。他作狱卒打扮,低声道:“迷药时辰要过,换岗狱卒正在路上。”
狱门处桌上酒坛乱翻,喝得酩酊大醉的狱卒东歪西倒在地。一桶水哗啦泼上去,狱卒被狠狠扇醒,眼睛睁开就要破口大骂,转身猛然一个激灵。
王侯正系上红披风,目光比寒夜还凉:“玩忽职守,人死了都不知道,刑部尚书就是这样教的你们?”
狱卒抖索不止,跪下连连磕头:“王爷饶命,王爷饶命!是有人说今晚不审犯,上头赏酒下来给我们松快松快……”他在人堆里看来看去看不到那张嬉笑劝酒的面孔,只看见与他一样恐惧的众人,凉气从脚底冲到头顶,“卑职绝不敢撒谎,请王爷明察——”
今安恍然:“原来如此。”
王侯重拿轻放,狱卒逃过一劫,忙不迭谢恩,再问:“王爷怎的深夜到此?”
“本王想见见那位掌事公公。”
狱卒面露难色:“此人是朝廷重犯,尚书与大理寺卿下死令非刑审不可提人。敢问王爷所为何事?”
“不过看你们久无进展,来看看遇上什么难处。罢了,既然有令,不难为你们。”
活阎罗今夜出乎意料地好说话,说不难为,当真连锁紧的牢门也未瞧上一眼。狱卒毕恭毕敬地将这尊活阎罗送出门,目送一行踏进无边夜色。
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