天色大亮之后,宫女数够了时辰,扶着红墙踉跄爬起来,她的膝盖几乎冻僵,连路都走不了,若非有一件厚实的冬衣,一定会被冻死在昨日幽深的冬夜中。
她艰难地走了几步,又跌在了雪地里,还没有起身,便听见巷口尽处传来了匆忙的脚步声,眼前出现明黄色的衣摆,她听见一个年青的、略带慌乱的声音:“是谁……给了你这件鹤氅?”
抬起头来,天子的冠冕上珠玉乱撞,面容在日光之下映出沉沉威严。
一侧跟着的一个侍卫似乎是昨日送那位大人进诏狱的二位之一,他上前一步,恭敬回话:“陛下,是宰辅……是周大人昨日经过,觉得可怜,自己解衣相赠的。”
周大人和宰辅放在一起,她再迟钝,也知道了昨夜的男子是谁。
只是没有想到,威慑朝野上下、被骂了五年奸佞的宰辅周檀,居然是这般模样。
昨日她的主子婷妃正是去诏狱见过这位周大人之后,气恼不堪,恰好遇见她侍奉出了一点错漏,当即便罚她在廊边跪了六个时辰。
天子还欲再问,廊道尽头便有几个侍卫抬过来一具尸体。
尸体以简单的白布蒙面,布上沾了点血迹,她看见白布之下垂了一只修长美丽的手。
天子身后的一位紫袍男子突然踉跄了一步,随后毫不恭敬地越过了天子,伸手揭开了那块白布,看见人后,他完全愣住了,下意识地往身后退去,被那个镂刻了莲花纹饰的铜制雨缸绊倒,重重摔在了她的面前。
她伸手去扶,摸到了他腕间一串五色佛珠。
“骗子,”她听见对方颤抖的声音,他六神无主、方寸大乱,竟然顾不得任何礼仪,“怎么会……怎么会这样?”
他哆嗦着膝行两步,跪在小皇帝面前,凄声道:“陛下……子谦!”
周檀的眼睫上结了一层闪光的冰霜,天子的目光从尸体怔然移到她身上的鹤氅,低声自言自语:“……他不愿意要朕的东西,若是留着这件外袍,他不会死的。”
他猛地抬头,直直看向她:“你哭什么?”
宫女茫然地抬起手背擦了一把,这才发现自己哭了,她方才被皇帝身边的太监塞了一个暖炉,捧了一会儿,终于能说出话来:“周大人赠衣……是见奴婢可怜,奴婢不过是皇城中最卑贱的、最卑贱的人,大人慈悲,奴婢……感激涕零。”
先前的紫袍男子也道:“他并非是不愿要陛下的东西,只是见这小姑娘可怜罢了……陛下啊。”
天子执拗地咬着唇,没有说话。
紫袍男子见她想要解下身上的鹤氅,伸手制止了她,问:“你叫什么名字……为何跪在这里?”
她低声道:“奴婢名叫阿怜。”
春风从旧偏怜我,那更姮娥是故人。
天子回过神来,犹豫道:“朕记得……你是婷妃身边的宫女。”
纵在冰天雪地中被冻了一夜,双颊都青紫,也难掩她的好容色——他从前在婷妃身边见过这个宫女,还多看了两眼。
想来她被婷妃罚跪,或许也是因为这个原因。
阿怜没敢回话,若是说了些什么传到娘娘耳朵里,她回去又要受罚了。
所幸天子也没有多问,只是疲倦地摆了摆手,吩咐道:“以后不必跟着婷妃了,去燃烛楼伺候罢。”
燃烛楼是先帝修建来用于祭祀的宫殿,那里的平素活计不过是洒扫燃烛、焚香看守,是宫中的美差。
阿怜发着抖谢了恩,天子亲自上前来扶起了那紫袍男子,又将尸体上的白布重新盖上,失魂落魄地带着人离开了。
临走之前,还记得叫人将她抬回住处,请去了太医。
阿怜实在有些不明白。
天子和紫袍的大人分明很在意那位穿白衣的周大人,为何昨夜这么冷,却没有人来看看他呢?
若是早来一些,或许他就不会死了。
虽然天子做主将她挪到了燃烛楼,但这件事不知为何还是被婷妃知道了,她在跪了那一夜后发了几日高热,婷妃便借口她的病会过人,叫人将她与冷宫中几个染了时疫的宫人一起挪出了宫。
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