胡尚书一脸怫然,望向站在他右侧的户部左侍郎蒋廷锡,愤慨道:“蒋大人,你既为侍郎,就应恪尽职守,佐理你的上级,而不是越俎代庖。”
军资已拨付出去后,胡尚书才知悉大贝勒率领八旗军队前往罗刹国边境的一事,他随手就查出是蒋廷锡越级代签了拟票册子,但蒋廷锡为官一向不越雷池且忠心耿耿,显而易见的,这事是蒋廷锡听命于皇上的旨意。
这些胡尚书心里必是清清楚楚,然而今日,他就是要在皇上面前,申讨谴责蒋廷锡,不然他一品尚书的威严何在?皇上又把他置于何地?
左侍郎蒋廷锡拱手道:“胡尚书所言极是,微臣正是恪尽职守,效忠于皇上。”他木着一张脸,言语不温不火,看似附和胡尚书的话,实则是不把胡尚书当回事。
胡尚书的目光紧紧盯着蒋廷锡,他转身面向高高端坐于龙椅上的皇帝,激动地说道:“臣在会考府日日夜夜宵旰忧劳,经过数十日的稽查审计,彻查出户部亏空有二百六十万两之多。如果战端一开,户部的耗损将愈来愈重。”
“皇上,到时哪里来的银两去填平这窟窿?”胡尚书近乎吼叫道。
沉默良久的皇上终于开口道:“胡尚书,你担任户部尚书多少年了?”
胡尚书不解皇上为何询问这个问题,不过说到这事,他的面容满是自豪,昂首道:“臣仰蒙先皇鸿恩,掌管户部至今已有六年之整,臣司职期间可谓殚精竭力,从来不敢懈怠。”
听言,皇上重重把手中户部稽查整理好的奏折合上,往御案上一扔,随即踱步下来,转眼就站在了胡尚书面前。
胡尚书虽是从一品官员,对于眼前皇帝的心思已然洞达一二,但此时此刻他近距离地感受到龙威的压迫感。
他低着头垂下眼睑,一双眼睛瞪视着脚底下润泽如墨玉、平滑如明镜的金砖墁地,唯两只耳朵竖得高高的。
“朕下令设立会考府,责令户部全面清查官员的钱粮挪占,是为了革除各府官员贪污之积弊。胡尚书,几个月了,朕只看到那些亏空清单,几两、几钱、几厘……这些数目,朕要来有何用?”皇上的语气深沉,宽阔的殿内霎时有一种风雨前夕的压抑和凝寂。
蓦地,皇上犀利的眼神直直盯向胡尚书,他带着冷意道:“户部任何一个官吏都能核实好这‘出入之数’,你主掌户部,只知道哭诉国库空虚已甚,没有功劳,你有这苦劳又如何?”
皇上的嘴角含着若冰霜的笑容,他手指着胡尚书喝道:“朕看你就是个伴食宰相、饭囊衣架,无才无能第一人,胡尚书你说,你既无功又有何颜面受禄?”
大殿里落针可闻,掐丝珐琅三足熏炉里的银霜炭静静摆设着,没有进行燃烧。但底下铺筑伸延的地龙为整个养心殿提供了氤氲的温暖,角落里放置的金嵌宝石云龙纹香炉里,有袅袅白烟四散开来,游龙似的缭绕在胡尚书周围。
胡尚书心里一凛,汗水不断从额角滴落到眼眶里,刺激地他双眼通红,他的手心里已淌满汗水,静默好半晌,他才颤颤栗栗略带结巴道:“微…微臣,定会思虑出…弥补亏空的办法,只需五日时间,微臣会呈上折子奏明…万全之策。”
皇上摆摆手,直截了当道:“不必了胡尚书,朕已任命隆科多、蒋廷锡、十三贝勒来负责此事,你就在尚书位置上好好安享就行。”
闻言而喻,在场所有官员一听就明白,这是要让胡尚书当个空架子,主动告老还乡啊!
胡尚书不觉打了个寒噤,惶惶想着:虽说一朝天子一朝臣,今朝不用先帝臣,但他没想到雍正帝如此不近人情,想让他自发归田卸冠,好让蒋廷锡上位。
他缄口无言,面色黯然忡忡,弯着老腰,恭恭敬敬地对着皇上作揖行礼后,脚步沉重地走到一个角落。路过吏部左侍郎费骏鹏时,向费大人使了个眼色。
费大人旋即出列,躬身行礼道:“皇上,臣有事禀奏。”
皇上眉梢微微一动,他负着手徐步走回宝座,澹澹然落座在宝座中,居高临下地俯视着左侍郎费骏鹏,霍然冷声说道:“准奏。”
“皇上,和罗刹国对战一事,臣认为此非明智之举。当年签订的《尼布楚条约》,已约定两国和平相处。如今战事一起,两国的往来贸易必然中止,从而影响我朝庞大丰厚利益的赚取,乃不利之事啊…皇上。”费大人慷慨陈词喟然而叹道。
“臣附议费大人之言。”户部右侍郎珲鹰图认同道,他虽是满人,却以胡尚书唯马首是瞻。
费大人继续道:“且和漠西准噶尔部的战事刚刚停止干戈,残余的达瓦齐部落虎视眈眈,伺机而动。到时我朝对阵凶猛的沙俄,前后夹击,即使不是两败俱伤,也是一场旷日弥久的消耗战,边疆就再无平静稳定之日啊。”
在一旁的珲鹰图立马补充道:“东北边境人烟稀少,气候严寒,我们的大军千里迢迢远赴边境,并无多少对抗优势。再者臣并没有听说沙俄有进犯之举,他们的商队还不断来往于我朝。”
一直作壁上观的隆科多再也听不下去,他言辞激烈道:“两位大人,对方是不是打到你们家门口了,你们还不反抗,束手就擒啊?”
话落,隆科多摇摇头啧啧道:“啧,我瞧你俩真真是软弱可欺,愚蠢不自知啊!”
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