这是勾吴国翁主湛阳出嫁的日子。
新上任的国主在堂妹的婚礼颇花了一番心思,送嫁的队伍说是十里红妆也不为过。樾姑城中的百姓这天都的挤上街头围观王侯家的盛大排场,争抢着送亲队伍抛洒的钱币的同时唉声叹气,叹这位樾姑百姓着长大的小翁主命不好。
王侯贵女出嫁,不是嫁与邻国公子,便是送入公卿府邸,甚至有那福泽深厚的,能被仙人相中收入房中双修证道。
而眼下即将迎娶湛阳翁主的,却是位妖魔。
勾吴是九州诸侯国中一蕞尔小国,没资格求得仙门庇护。都城樾姑郊外不知哪天忽然冒出了条蛟龙,说是能庇佑樾姑风调雨顺,条件却是每隔五年便需将一年轻女子送往他的居所,供它享用。
那些女子被送去可不止是陪它聊天解闷那么简单,多数的下场是被吞吃,若干日后只剩骨头被人从水底捞出。
起初勾吴百姓也想过要反抗,但仔细掂量想想,付出成百上千的青壮年都未必打得过这蛟龙,每五年送上一位年轻女子便能换得和平,倒是好买卖。反正樾姑城中那么多户人,挑祭品时未必就会挑到自家。
时间久了,每五年一次的献祭甚至逐渐成了当地的节俗,被选中的女孩盛装华服如同出嫁,对无辜者的杀戮被粉饰为了婚礼。
陶匠的女儿死了、丝绸贩子的女儿死了、闾里小吏的女儿死了,而这一年,轮到的竟是勾吴老国主的女儿。
这年初春,勾吴国主死在病榻之上,他的侄儿丰安县侯于葬礼上掀动兵变,屠戮完王城上下之后,写下诏说是愿将伯父生前唯一的女儿湛阳献与龙神美其名曰,给这金枝玉叶一个报国的机会。既受万民供养,那么为百姓去死也是应当的。
丧父、丧母,己身难保,这湛阳翁主真可怜。樾姑城中的百姓这些天都这么说。
可他们不知道,有人比湛阳更可怜。
红绸装点的轿辇内,阿箬扶着头上沉甸甸的珠冠,满心郁卒无处宣泄,只能朝着前方被赤色纱罗遮住的天地翻了个无力的白眼。
阿箬是湛阳翁主的婢女,无姓,只有一个贱名“箬”自生下来伴她至今。她九岁遭逢战乱,父母俱亡于战火,十岁那年被国主夫人凌氏收养,服侍湛阳翁主。如今十九,只差一年便全了与湛阳的十年主仆之谊。丰安县侯兵变之时,她与众人一样猝不及防,凌夫人被杀后,湛阳遭堂兄软禁。有忠心耿耿的臣子试图劫走旧日主君之女,为了确保翁主能够平安逃出,他们提议让年岁与翁主相仿的阿箬作为替身留下,稳住丰安侯。
“夫人于你有恩,此乃你报答夫人之时。”臣子们义正辞严。
是凌夫人使她免于乱世流离;是凌夫人教她明礼仪廉耻,她该报答。再说了,这世上分三六九等,臣当为君尽忠,奴仆应为主效死,她身为湛阳的婢女,献出自己的性命来救湛阳是理所应当的。
可是,这世上谁不怕死舍生取义四字轻巧,真到了生死关头还是会忍不住迟疑。阿箬对那些家臣说,请容我再考虑考虑。
然而那些家臣根本不是来询问她的意见的,她还没来得及想出一个既不用牺牲自己又可以保全翁主的法子,就被家臣们打昏了过去,醒来的时候,阿箬就已经换上了翁主的华服,坐在“出嫁”的殷红轿辇上了。
啧。
阿箬也不知自己是该愤怒于那些人的算计,还是该欣喜于翁主逃出生天。她这一条命,换来了恩人血脉延续、换来了樾姑五年太平,真是伟大呵,但被迫“牺牲”的感觉不好受,她憋着一肚子的市井粗话想要骂出口。
那“龙神”居住在樾姑城外一汪名为“定飖”的大湖中,定飖湖距樾姑城南城门不过十几里路,可是“送亲”的队伍却走得很慢,本就充满恐惧的心如同是被放在了案板上活剐。
等会要死的不止是阿箬,还有“陪嫁”的奴隶三百。新任国主的意思是,既然这一回“嫁”出的是堂堂翁主,翁主的排场自然该比寻常小民更为高贵才是。
而那些人也并不真是奴隶,更多的还是前任国主重用的心腹或是不服他篡位之举的士人。过去每五年牺牲一女子,众人皆以为定下此规矩的蛟龙残忍,如今新国主一口气送上三百零一人,由是可知,人能比妖魔更可怕。
这即将赴死的三百人既不愿死,却也不敢反抗,只好尽量的放慢步子,试图将他们在人世苟延残喘的时间拉长。送亲的队伍早上从清晨薄雾中出发,一直走到中午日头高照都还距那定飖湖有一半的路程。好在押送这些人的巫祝心存怜悯,并不催促,甚至还主动在半路上允许队伍暂停稍作休息。
出于对临死之人的关怀,准备的饭食都是顶好的,有精米粥有鱼脍有炙肉。可惜一会即将殉葬的“陪嫁”之人们大多无心享用,不少只愣愣的端着碗,双目无神的凝望苍穹。
阿箬倒是心态不错,坐在她的轿辇中大快朵颐。虽然过去她跟在翁主身后也尝到了不少山珍海味,但她这人就是无论何时都有好的胃口。
当她抓着一只烤斑鸠大嚼之时,巫祝掀开了轿辇的纱帐,默默望向了她。
两人对视了片刻,巫祝叹气,用宽大袖摆遮掩住了半张面孔,小声对阿箬说道“翁主的仪态被你丢尽了。”
阿箬费劲的咽下口中食物,用帕子擦了擦手,“我本就只是个丫鬟而已。”
丰安县侯长于封地,不知堂妹湛阳的形貌。勾吴国的巫祝却与湛阳及阿箬自小相识。她知道今日送死的人是谁,但她并没有告密。
就算告密了又能怎样丰安不是什么心慈之人,不会因为阿箬无辜便放过她,谁让阿箬只是个婢女呢这样的小人物,如同尘埃中爬行的蝼蚁,轻轻一脚就能踩死,踩死之后也不会放在心上。
所以倒不如什么都不说,这样至少能保住湛阳性命,假如有朝一日湛阳成功复国,好歹能成全阿箬“义士”之名。
然而理智是一回事,多年情分又是另一回事。勾吴巫祝着自己从小结识的友人,终究还是渐渐红了眼眶,“你”
“我还没死,哭丧稍后。”阿箬不配合她煽情,一句话就将别离的氛围毁得干干净净。
巫祝引袖擦了把泪,情真意切的说“早哭晚哭都是哭。我现在哭,你听得清楚。”
“你是认定了我一定会死”
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