西格尔跟着进入雨中,然后又来到大屋内,找一个角落站好。这次屋子里好多人,佣兵和爵士都齐聚于此。在中央的桌子上,原本摆着的食物和酒水都撤了下去,现在有一个雇佣兵躺在上面,大家对他指指点点。虽然那佣兵的手脚还在抖动,但是从身上散发出一股潮湿阴冷的气息,就像是死人一样。西格尔看他的嘴唇已经变成紫色,眼睛灰白,指甲都是黑的,这种情况他好像在书中读到过,和死灵的力量脱不了干系。
大家在找这个人的死因,可他身上没有明显的伤痕。屋子里已经有人已经把他的盔甲都脱了下来,一寸一寸的翻找。等过了好一会儿,才从这个人脚后跟处找到一个针眼,是他身上唯一的伤口。这处伤口既没有流血,也没有红肿,所以很难发现。
“谁把他带回来的?”比尔爵士问道。
“他自己走出来的,在洞口附近倒了下去。”一个鹰钩鼻子的大块头说道:“咱们在这里已经等了二十天,派进去的四拨人,除了第三组迷路回来还活着之外,其他都杳无音信。你说这王子……”
“王子是一定要等的,不然剩下的金币谁给?”坐在角落火炉旁的一个瘦子突然冒出一句,然后继续在火堆旁暖手。看得出他已经病了,额头流下冷汗,鼻涕挂得老长,身子也在不断前后摇摆。
“该死的,你这个老鼠就不能赶紧去吃点东西?每个人都是定量的食物,你藏又能藏多少?整天饿得皮包骨头,有什么用?”鹰钩鼻子说道:“王子要是不出来,还在这里等一辈子吗?留下那些钱去草原上买高价的粮食,还不如直接分了,大家去南方快活快活。这该死的雨还没完没了啦!”
但是他的话并没有引起共鸣,那些有家徽的骑士都用谨慎而疏远的目光上下打量他。抛弃主子分钱逃走,这已经够得上砍头的罪名。只有毫无信用的雇佣兵才会这样做,而且即便是在佣兵界,这样的行为也会遭到唾骂。
可是他还自顾自地说着:“王子想要寻找上古的宝物,好,咱们为他服务,但是也没卖命给他啊。在这鸟不生蛋的地方,除了越来越难吃的食物,啥都没有。有个娘们也好啊!真tm臭死了!”
“够了,曼斯,闭上你的臭嘴。”怒火之剑索伍德,以持剑之鹰为旗帜,是一个武艺高超的骑士。他站起来,用拳头敲打在桌子上:“你这个钻进钱眼去的佣兵,一个不讲信义的家伙。要是你敢走,待此间事了,我会亲自把你从泥窝子里面拽出来,套上绞索,挂在城墙上!”
“放屁!有本事你现在就拿根绳索,老子脖子就在这里。”曼斯拉开脖领,拨开胡子,露出湿漉漉的喉咙。他随后也用力一拍桌子,连上面的尸体都剧烈的震动。“老子实话实说,不可能在这里等到冬季降临!草原那个时候可没粮食卖给你,不离开此地,不是冻死就是饿死!你们这些贵族有个神奇的餐篮,我们可没有。等到饿的时候,可就得看谁的剑更锋利,而不是头衔大小!”
“现在我们仍然有足够的给养。”比尔爵士站起身来,挤到曼斯和索伍德之间,说道:“我既是佣兵,也是男爵,但这两个身份没什么鸟用。我只知道连自己承诺都做不到的人,他的话没人会信,他的身后没人会跟。”
他将两人往后推,先是对着索伍德说道:“我们为殿下效力,担心他的安危。但是山洞中的情况没人了解,进去是九死一生。以后除了自愿之外,不能再让人进去探路了。”
“这些佣兵都是拿了钱的……”索伍德眉毛竖起来,怒目圆睁,伸胳膊指着曼斯说道。
“你还对王子殿下发有誓言,他们才只有金钱。难道金钱的责任高于誓言?”比尔爵士按下他的胳膊:“只有自愿才能再进山洞。”
“只要花大价钱,总会有自愿的。”索伍德嘴上不服输,但是却也不再纠缠。随后比尔爵士对着曼斯说道:“来的一路上,你也看到草原上慑于王旗而退走的骑兵,我们这才能到达。你自己能带几个人可能走得出去?如果没有王子和伯爵,你连明水要塞都到不了,而黑血城堡你想去吗?”
“老子杀也能杀出去。”曼斯不甘示弱。
“谁在入夜之后照看你的后背?你敢相信那些跟你走的人吗?能违背合约一次,就不担心有第二次?既然来到这里,就只有一起离开这一条路可走。”比尔爵士拍拍他的肩膀,说道:“我可以给你说千言万语,你也会有各种理由,但其实你心里明白,在这个时候退出,就等于放弃了前面的努力,你的收益只可能下降,不可能有一点提升了。”
然后他转头看着大家,说道:“要抱有希望和信心。王子殿下还有伯爵大人都在晨曦卫士的保护之下,还有宫廷法师在侧,实力比这里所有人加起来都要强得多。他们有另一个无尽餐篮,还有足够的武器装备……”比尔爵士的话音未落,躺在桌子上的裸男突然坐了起来,双目圆睁,舌头从嘴里垂落下来,喉咙里发出“咴儿咴儿”的声音。大家都吓了一跳,连忙往后退去。那尸体抬起手来,翻滚到地上,爬向曼斯的方向。鹰钩鼻子的壮汉惊叫一声,居然只顾后退,撞上了身后的同伴,也忘了把武器掏出来。
“废物!”索伍德抽出长剑,第一个冲了上去,但是那尸体钻进桌子底下,藏到了桌布下面,躲开了长剑和大家的视线。裸尸的行动越来越灵活,比一般人爬行的速度快得多。比尔爵士跳上桌子,双手持剑高举过顶,就等着那尸体从桌子下面爬出来的瞬间。
“这是僵尸还是什么?”有人大声喊叫:“快,拿我的弩弓来!再拿圣水来!”
“是食尸鬼。”西格尔开口说道,让大家都愣了一下。“从行动上看应该是食尸鬼,但这转化的速度也太快了。”西格尔一边说,一边抽出火炉下面燃烧的木条。他念颂咒语,让魔法的能量助燃火势,把木条的亮度和热度瞬间激发出来。然后他将这团火球从靠近大门的方向扔进了桌子下面。“注意桌子里面的方向,火会把他逼出来的!”
火焰果然惊吓了食尸鬼,那怪物尖叫着从桌子另一面爬出来,四肢快速摆动,就像被被猎豹追赶绵羊。尽管它速度很快,但是大家早有准备,瞬间好几把武器插进了怪物的身体,一下就把它钉在地上,两下把它切碎,三下敲成了肉酱。之后众人才长出了一口气。
“这个地方实在太诡异了。”曼斯说道:“我记得第一波进去探路的人全都死于疫病,幸好尸体烧得及时,没有传染开。然后王子又失踪了,剩下的人不是失忆迷路回来,就是变成啥……食尸鬼。接下来还不知道会怎样!”
在这种情况下,说什么也不可能提起士气来。而曼斯刚才的表现,也让他难以拉拢佣兵一起离开。所以大家不欢而散,佣兵们继续挖水沟,爵士们躲到屋子里面商讨永无结果的对策。不过大家都在离开的时候多看了几眼西格尔,把他这个会施展魔法的家伙记在脑子里。每个人都对他态度友好,面露微笑。尤其是佣兵们,他们更是实际,就差没上来称兄道弟了。
比尔爵士让西格尔跟上,两个人回到珍妮特和杰夫做饭的地方。小猫的笑脸让西格尔感到开心多了,盘子里能有热食也让他的肠胃舒服了一些。可是想到食尸鬼的出现,西格尔心头就总有一层阴霾。在法师联合会的藏书中,食尸鬼是亡灵中很常见的一类怪物,由于它们撕咬尸体后,具有把尸体转换成另一只食尸鬼的能力,所以很容易成群出现。许多专研亡灵的法师会使用法术专门转化食尸鬼,但是西格尔从没见过通过脚后面的针孔伤口来转化的记载。
爵士长叹一口气,给西格尔讲起了整件事情的缘由。“有几样东西是帝王也垂涎的,比如力量和永恒的生命,而殿下坚信这个山洞中两者都有。在斗篷大道遇袭之后,殿下重新与宫廷法师汇合,一起前往深水城,随后率队直奔这里。我作为托德伯爵的封臣,负责管理队伍的琐事,尤其和雇佣兵相关的事情。”爵士停了一下,摸了摸自己的胡子,犹豫了一会儿,然后才给西格尔说道:“我也听到了殿下和伯爵的对话,我也听了本地人的传说故事,所以我有个推测——也许王子殿下认为这里就是龙号角和青春泉的所在地。”
“那都是乡野的传说,不足为信吧?”西格尔小心翼翼的选择着措辞:“控制龙的号角和永保青春的泉水,历史上不是有好多次记载,都说是骗术吗?”
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