刘襄和魏勃趁机扣留了刘泽,刘泽为求自保,只能交出了兵符,刘襄于是派祝午携带兵符,以刘泽名义调集并统领琅琊国的兵马。
自知受到欺骗的刘泽,在自身行动受到限制,无法返回封国的情况下,只好假意赞同拥立齐王刘襄为帝,对其谎称道,“齐悼惠王(即刘肥)是高皇帝的长子,推究根源而言之,大王也算是高皇帝的长子长孙,继承皇位自然名正言顺。不过,我发现大臣们现在还在犹豫,没有决定立谁为帝,而我在刘氏家族之中最为年长,这种事情大臣们自然要与我商议。现在大王将我留在齐国也没有用处,不如派我进京说服大臣们,拥立大王您为帝。”
刘襄见刘泽如此识相,心中自然十分高兴。不过,虽说自己如今已经夺取了琅琊国的兵力,但若是刘泽只是找借口逃回琅琊,恐会动摇军心,为了避免出现意外,刘襄直接调派人马,一路“护送”刘泽入京。
刘泽离开齐国后,刘襄正式发兵西进,攻打吕国济南郡的同时,派人广发檄文给各地刘姓诸侯王,说:“高帝平定天下,封诸子弟为王,悼惠王封于齐国。悼惠王去世,惠帝派留侯张良立我为齐王,惠帝驾崩,吕后专权,年事已高的她,听信诸吕擅自废除高帝所封诸侯,杀死三位赵王,诛灭梁、燕、赵三国封给吕氏家族,将齐国一分为四。忠臣进谏,高后却惑乱不听。现在吕后去世,皇帝年幼,难以治理天下,必须依持大臣诸侯。当今吕氏家族霸占高官显爵,调动兵马耀武扬威,劫持彻侯忠臣,假托帝命以号令天下,刘氏江山已是危如累卵。现在我将要亲自领兵,入京讨伐那些不应为王者。”
檄文传遍四方,一时天下震动,朝廷也很快得知了刘襄发兵西进的消息。相国吕产立即派大将军灌婴率兵东进,迎击齐王刘襄。
然而,灌婴率领大军抵达荥阳后,却不再进兵,而是派人送信给绛侯周勃等人说,“吕氏家族如今掌握兵权占据关中,想要危害刘氏而自立,如果我击败齐军返回朝廷,岂不是在帮助吕氏稳定统治?”
灌婴其实与很多忠于刘氏的大臣一样,在当初戚夫人争夺太子之位时,鉴于吕后的原配身份和刘盈的嫡子地位,大臣们大多站队吕后和刘盈,但那也仅限于储君之争、吕戚之争。
即使刘邦去世后,吕雉执掌大权,但在其没有威胁到刘氏江山之时,为了确保天下的稳定,朝政的正常运转,大臣们仍然会拥护于他。然而一旦吕氏威胁到了刘氏江山,这些大臣实际上大部分仍然忠于刘氏,只是由于吕后太过强势,他们绝大多数人都选择了隐忍而已。
于是,灌婴停兵荥阳,派使者告知刘襄和诸位诸侯,让他们等待吕氏真的谋反时再共同诛杀他们。刘襄得知朝廷派灌婴领兵,自知不敌的他,也只能在攻占济南郡后,屯兵于齐国以西等待时机。
与此同时,太尉周勃、右丞相陈平也召集朱虚侯刘章等宗室大臣私下商议除掉诸吕之事。在他们看来,由于吕氏和刘氏诸王的剑拔弩张,如果不铲除诸吕,那么掌控朝廷的吕氏和关外的刘姓诸侯王迟早要爆发大战,到时候必然又是江山动荡、尸横遍野,这是所有人都不愿意看到的。
吕氏集团、功勋集团和刘氏诸王本就是三股不同的势力,吕后剪除刘氏诸王时,功勋集团之所以冷眼旁观,固然有吕后太过强势的原因,同时也有出于自身利益考虑的因素,毕竟吕氏集团和刘氏诸王无论哪个发展壮大太快,都对功勋集团没有好处,但当吕氏集团势力急速膨胀、已经威胁到功勋集团利益时,他们自然就坐不住了,纷纷加入了反吕阵营。
更为重要的是,由于灌婴的临阵倒戈,吕氏对于功勋大臣的信任降至冰点,双方陷入了严重的互相猜忌,如果陈平等人再不行动,迟早都要变成吕氏毡板上的肉。
如此局面下,为了江山的稳定,大臣们的安全,吕氏诸人都必须尽快除掉,至于吕氏诸人是否真的有改换天地的野心,则已经不那么重要了。
想要除掉拥有兵权的吕氏,自己手中无兵自然不行,周勃虽然位居太尉之职,名义上是掌管军事的最高长官,但吕后临终之前却将京城兵权全部交给了吕禄和吕产,周勃手中根本没有兵权。因此,想要铲除吕氏,首先必须夺回兵权。
高后八年(前180年)九月初的一天,周勃、陈平等人商议之后,突然带人控制了曲周侯郦商,然后迫使其子郦寄诱骗吕禄交出兵权。
曲周侯郦商作为西汉开国功臣,在刘邦去世后,劝说吕后放弃了诛杀功臣。之后,意识到朝堂风云变幻的他,随即以身体患病,不能料理政事为由退出了朝堂,但他的儿子郦寄却与吕禄极为要好。
郦寄得知父亲落入周勃等人手中,虽然痛恨对方不顾当年袍泽之情,但也不得不在他们的胁迫下前去拜访吕禄。
吕禄本就因为灌婴的倒戈而头疼不已,见到郦寄这个老朋友后,不免便发了几句牢骚,郦寄于是趁机对其说道,“高帝与吕后共定天下,先后立刘氏九王、吕氏三王,这都是经过朝廷大臣们议定的,且已经向天下诸侯公开宣布,诸侯们也都认为理应如此。如今太后驾崩,皇帝年幼,您身配赵王大印,却不立即返回封国镇守,反而出任上将军,留在京城统领军队,怎么可能不受到大臣和诸侯王的猜忌呢?”
见到吕禄因自己的话陷入深思,郦寄趁机再度上前劝道,“您何不交出将印,把军权还给太尉,然后再请梁王归还相国大印,您二人再与朝廷大臣盟誓后各归封国?这样,齐国便会撤军了,大臣们也得以心安,您也可以高枕无忧的去做那一国之主,这岂不是造福子孙后代之事吗?”
吕氏诸人本就因为外有刘姓诸侯王起兵西进,内有功勋大臣蠢蠢欲动而不知所措,如果交出兵权便能换来三方和解,倒也不是不能接受。
不过,由于此事关系到吕氏兴衰,吕禄也不敢独断专行,便将自己打算将军权交还太尉周勃的想法告知了吕产等人。然而,面对这个提议,吕氏诸人却是有的人表示支持,有的人却认为交出兵权就是自寻死路,诸吕内部一时间也难以做出决断。
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