喜讯一则皆一则不断来临,连临县的明府都提前过来恭贺,指望着这位同僚高升后能扶持自己一把。
薛仪送走同僚后喜不自胜,本已有七分醉意的他却唤来薛夫人,“夫人,陪薛郎小酌几杯如何?”接着又命下人重新备好酒菜。
席间,薛仪独斟独饮,夸夸其谈,对自身的业绩功劳极尽吹嘘之能,薛夫人冷眼瞧着他,不搭话也不喝酒。
见薛仪自身吹嘘的差不多了,薛夫人问他:“薛郎,你可还记得当初为何会升任明府吗?”
薛仪沉默片刻,眼中浮起一层水雾,“怎会忘记?那两年接连大旱,庶民庄稼几乎颗粒无收,夫人日日施粥仍不可解根本,眼见着庶民日日食不裹腹,我亦心急,屡次上书,又从其他县借来粮食,这才暂渡难关。”
薛夫人轻轻摇了摇头,继续说道:“不止这些,薛郎你怕今后再遇此大旱,特命人重新修筑水渠,为此不惜得罪数人,我还记得次年你升做上等县明府时,庶民跪在出县之路的两侧,久拜不起,你当时曾经说过什么你还记得吗?”
薛仪默然。
薛夫人缓缓起身,声音铿锵,“你说为官者,能见到此情状,便是死也无憾了。”
“为官者,从庶民而来,以解庶民之忧为其功绩,以其功绩而能升任,解一县庶民之忧者为明府,解一州庶民之忧者为刺史,解一国庶民之忧者为天子,薛郎为官十余载,忘薛郎永不忘当日之所见,记得何为做官的根本。”
薛仪紧紧咬着嘴唇,低下了头。
薛夫人走至门口处又转回头来,对着薛仪说道:“即便薛郎做一辈子明府又如何,即便知天命方可做刺史又如何,我只愿我的郎君是一心为民,顶天立地的好男儿,盛世本无妖邪,莫让邪念令妖邪有了可乘之机。”薛夫人说罢,拂袖而去,只留薛仪惭愧地在原地坐着。
当夜,薛仪就将剩下的香带往祠堂,巧的是,那黑袍女人仿佛预料到他今夜会来,特意在祠堂等他。
薛仪一番下定决心的模样对女人说:“这香尽数还给你,我不愿再做罔顾人命之人。”
黑袍女人无所谓地说:“明府思虑清楚便好,只不过奴要提醒明府一下,这祭香之事若是停了,便是前功尽弃,他日若再想重新开始,便要付出双倍的代价。”
薛仪犹豫片刻,又想起夫人曾说过的那一番肺腑之言,将香重新递了过去,厉声说道:“就此作罢。”
黑袍女人微微一笑,接过香,并不揣进衣袖,只随意地放进香炉旁边装香的小匣子里。
薛仪有些意外,但也未说什么,两人就此作别。
本月是任期评定考核的月份,薛仪信心满满地等待着考核后升任的消息,可足足等了几日,终究是没等来那消息。
薛仪坐在书房内,未点一盏灯,将自己完全浸透在黑暗中,他望着淡淡月华勾勒出的一排排圣贤之书的影子,心中忽又悟出了一个道理,圣贤之书也是由漆黑一团的墨迹书写而成,或许圣贤真正想说的便是,只要能交出完美书卷,流芳百世,谁管是不是使着黑暗见不得光的手段呢。
薛仪心中主意已定,大步向门外走去,走时还不忘叫上房执事。
房执事困意正浓,被薛仪这样叫走,心道奇怪,明府已许久未去那祠堂了,怎的今日又想起来去了呢?该不会又鬼迷了心窍,让他找些庶民送去吧
房执事的担忧成了真,且此次明府让他找的并非一人,而是三人,他大惊,这三更半夜,上哪儿去找那些流民乞丐呢,情急之下只得骗了府中三个下人,与他同往祠堂处。
如此便惊动了薛夫人,薛夫人轻轻叹了口气,从房中一古旧箱子内取出一物,缓慢地擦拭起来,自言自语道:“还以为此生都用不上此物了呢。”
这方祠堂内,薛仪见房执事带来的皆是府内仆人,不免怨怪,但又事出从急,也只得先将就用着。
他缓慢地打开香炉旁的装香匣子,见上次那些剩余的香还完好无损地躺在其中,心中大喜,从中小心地抽出三根。
下人们见自家主子夜深人静之时将他们叫至这里,又将香插至香炉,以为自身做错了什么事要在祠堂中拜忏,急忙跪了下来,想要询问自身罪行,求主子饶恕。
谁知话还未问出口,整个人就好像被龙卷风卷吸了起来,又似被人生剥了皮肉,从中牵引出魂魄来,直痛苦地大叫。
薛仪虽已点了数次香,却也初次见祭香之人痛苦至此,他不禁害怕地后退几步,抵在了墙柱上,眼前的三人身子忽扁忽圆,脸上更是像被人用大锤锤扁后又捏圆,如此循环往复,惨叫声在整个祠堂回荡,在这漆深的夜里越显得瘆人诡异。
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