费尔南多想要拥抱一下这位笑眯眯的赛里斯人,但看着那身华丽的丝绸又有些自惭形秽。他哽咽道:“谢谢上帝,谢谢先生,我想,我可以从这可怕的深渊中爬出来了。”
万里九年前广州海关前的那带着风声的木棒,曾经把梅洛费尔南多这位曾经富足的葡萄牙船主打进了深渊。
万历九年十月,一群葡萄牙商人因为大明加征出口关税,在广州海关门口闹事。因为费尔南多“被带头”,脑门上挨了一棒子不说,还被广州海关关长雷应志给枷号示众,那三十斤重的大木枷差点要了他的小命。
后来被阿方索总督的秘书伊内斯费尔南多提示,花钱可以买平安,费尔南多主动报效雷关长两千两白银,将所有订货的钱全部花光。
用钱赎身之后,他就没法子进货了,费尔南多只好求助于自己的葡萄牙老乡们。
当时的他以为跟着自己一起闹事的船主们会联合帮他出这笔钱,但遗憾的是,除了几位相熟的朋友总共帮衬了一百两之外,其余人等并不认为费尔南多被枷号是为了大家的利益,一致认为他只是太蠢而已。
不能在大明长时间逗留的费尔南多无奈,只好近乎空船跑回满剌加寻找机会。然而,在满剌加他也借不到本金,生活费也很快花光,而开不出薪水的卡罗尔号从大副到船员全部离他而去,费尔南多的事业由此进入了急下降的螺旋。
没有钱进货,卡罗尔号只能停在港口,还要交停泊费。没有钱雇佣水手,他的卡罗尔号连运货的能力都没有。但是即便陷入绝境,费尔南多也不想卖掉他唯一的船,这导致他毫无挣脱这下降螺旋的希望。
足足一年半的时间,他的船就停在满剌加,船底长满了藤壶。于是很快就有了一个响亮的外号:巴拉库哉,意思是“空船”。
后来,陷入绝境的费尔南多只好将船抵押给高利贷者,欠了一身债务后放手一搏。借款人为了保证不人船两空,费尔南多是没法跟船的,他被扣在满剌加。
很多人对这船买卖感兴趣,联系他要帮他代卖。而对自己同胞失望透顶的费尔南多,最后选择了在满剌加逐渐风生水起的新贵——顾明德。
顾明德建议费尔南多,不必装别的货物,全装南洋特产胡椒。现在大明的饮食娱乐业非常达,对胡椒需求量极大。
费尔南多采纳了顾明德的建议,两人达成协议之后,顾明德在自家船队中带上了费尔南多的船。费尔南多在满剌加陷入焦急的等待,一直等到了今天。
顾明德笑道:“梅先生,原谅我自作主张,为你赎回了欠条。”
说完他把那张性命交关的欠条掏了出来,递给了费尔南多。
费尔南多的双眼再次充满泪水,他拿起顾明德手里的欠条,大滴的眼泪滴在上面。顾明德笑道:“为了您的自由,我建议干一杯!”
费尔南多喝下香醇的美酒之后,问起顾明德从中国带回了什么货物。
顾明德笑道:“我给你带了半船棉布,半船丝绸。”
费尔南多倒吸一口气道:“天哪,你不会让我又欠你一身债务吧!”
顾明德微笑道:“当然不是,我没有你想象的那么慷慨。朝廷免除了棉布和丝绸的关税,我离开广州的时候,大家已经抢货抢疯了——因为我此前已经花了四百两交下了朋友,才得到了优先通关权。”
费尔南多手中用力,把装着美酒的锡杯险些捏扁。他结巴问道:“免关税?我没有听错吧。”
顾明德笑道:“当然。你可以相信我,在生意上我从不开玩笑。更难得的是,大明的丝绸和棉布太便宜了,我们得到了难以想象的低价!”
“有兴趣带着我去果阿吗?让我们用三大船货物征服他们,我告诉你,土布都没有我运来的高档棉布便宜。至于精美的丝绸,只有去年价格的一半!”
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