傍晚的最后一丝阳光消失殆尽,圣加蒙公司的会议室里依旧是死一般的寂静。
许久之后,主席掏出银质的打火机,点燃了一支雪茄。他站在落地窗边,一边俯视着脚下的霓虹闪闪的夜景,一边默默地抽着。
那一缕缕的白烟,随着中央空调吹出的气流,飘到里德的脸上,呛得他一阵咳嗽。
主席听到后,不耐烦地侧目看了里德一眼。走回圆桌,把雪茄熄灭在烟灰缸里。然后挺起身,清了清嗓子。
“目前的形势非常严峻。一直以来,我们对锌指技术严密的垄断,一直饱受诟病。如果像CRISPR这种开源方法全面面世,那么业界的大多数人都会转而支持CRISPR。我们迟早会被抛弃掉。”
“是的。”刚刚发过言的学者激动地站起来说,“不仅如此,CRISPR的使用门槛极低。我们实验室已经有人试过了,从向导RNA的合成,再到基因载体的制备。这整个流程不到三天就能实现。只要经过培训,即使是十二年级的学生,也都可以流畅操作。
据可靠情报,已有相关公司介入。我们隔壁实验室已经接到了动物试验的委托,目标正是对标我们在这几年间,已经攻克的疾病。包括但不限于艾滋病、亨利舞蹈症和镰刀形红细胞贫血症。
要不了几年,我们将彻底丧失业界优势。”
主席听后,思索片刻,狐疑地发问,“难道这种技术,就这么完美无缺吗?一点缺陷都没有?”
学者答道:“其实,并不是完美无缺。实际上,CRISPR有着几个致命的缺点。首先,向导RNA特意向识别目标基因片段,需要目标基因上游十几个碱基处,具有特定的三个碱基对,必须是一个任意碱基再配上两个鸟嘌呤。
其次,它对基因片段的识别,具有容错性。有时候即便目标基因无法与向导RNA完全配对,也可以发挥剪切作用。
最后,向导RNA不能过长,所以它的特异性识别能力没有锌指那样完美。
但是,在开源、高效和低成本面前,这些都不是问题。即便是剪不到地方,或者剪错了地方,多设计几组就是了,总有一组能成功。”
主席听后,握拳撑在桌面的手,大拇指不断摩擦着食指腹。不一会儿,又清了一下嗓子。
“我宣布,圣加蒙公司锌指团队,从今天起,开始调整战略方向。
首先,提高市场占有率,量产锌指组装平台并出售。在CRISPR标准化产品面世之前,抢占先机。
其次,更改疾病研究方向。正在推进的遗传和罕见病项目全部终止,转而步入消费性医药市场。比如,攻克先天性肥胖症、定向改造肥胖相关基因、延缓衰老速度等。
最后,造物主计划提早提上日程。成立新的项目组,专攻基因与形状的关系,比如容貌、智力、体格等。
既然有人要跟我们抢蛋糕,那就主动把我们吃剩下的那一块让出去。我们再去做一块新的独享。我相信,在我们的持续努力下,一定能延续过去几年的辉煌!”
主席说完之后,会场一下子爆发出了激烈的讨论。各路董事和专家学者竞相讨论,嘈杂的声音像潮水一样把会议室淹没。
几分钟后,主席拿起烟灰缸,在桌上敲了两下,“安静,大家安静。有意见的请逐个发言。”
一名穿着华丽的贵妇人站起来说,“我支持你的做法。遗传病和罕见病的受众太小,只靠公益医药组织的拨款,和医治少量患者,收益太小。如果说,前期我们依靠攻克这类疾病来获得好名声的话,我们的目的其实已经达到了。以后,应该把精力放在消费潜力更高的客户身上。”
“是这样的。”
“没错。”
不断有人负荷着。
主席满意地点了点头,把目光对准里德,“专家组呢,有什么意见?”
坐在里德周围的几位学者面面相觑,有一位戴眼镜的年轻学者站起身说,“我们赞成开发新的项目,但同时也希望正在进行的疾病研究能继续下去。毕竟,治病救人才是最重要的,不是吗?”
主席不置可否,“这个暂且不谈。对于新项目,你们有什么看法?”
刚刚做解说的学者开口道:“技术上倒是不存在什么问题,只是,如果项目进展顺利,成功走到临床阶段时。我们怎么才能招募来志愿者?
定向改造性状什么的,可不像疾病治疗那样容易招募到人。毕竟,得了罕见病不治疗就活不久,他们愿意孤注一掷。而像减肥、美容、变聪明这些,有谁愿意拿自己的命去赌?”
“呵!”主席听后轻蔑一笑,毫不犹豫地回答道:“这一点,完全是你多虑了。人的欲望是无穷的。拿那些爱美如命的人打个比方,只要我说,我能让她们的脸永远像婴儿屁股一样光滑,我保证来做志愿者的人,能够从这里排队排到圣路易斯去!”
他说完把目光转向里德,“你说是吧,我尊敬的里德先生。一直以来,你的实验室主持着圣加蒙所有的临床项目。而现在,是时候放手了。准备一下吧,把你手中的技术,交接给我们的研发人员。我们即将量产组装平台了。”
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从主席点燃雪茄的那一刻起,里德就一直用手捂着口鼻,没人能看得到他的表情。只见他用浑浊的双眼,死死地盯着对方的脸,眼角时不时抽搐一下,一语不发。
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