这是官员们被困于幽暗牢狱的第五日,平日里锦衣玉食的达官显贵们如今面容憔悴,体力衰竭,精神恍惚,内心充斥着无尽恐惧。他们早已将所有罪行坦白无遗,可为何那些冷酷无情的锦衣卫仍旧不肯释放他们?有人甚至认为,哪怕是被流放到荒蛮之地,也比在这暗无天日、时刻担忧遭受毒手的地狱般环境要强。
正值正午,如同往常,这些贵族们纷纷挤至冰冷的铁栅栏前,期盼着那一顿勉强可以打时间的午餐。初入此地时,他们对那些粗糙的米饭和腐烂的菜叶不屑一顾,但饥饿两天后,情形大变,昔日家中牲畜都不屑一顾的食物,如今竟成了令他们垂涎欲滴的佳肴,只待狱卒手中的勺子在他们的碗中轻轻一舀。
果然,这些人的期望没有落空,午时一过,寂静的走廊传来沉稳的步伐声。然而,紧接着他们现了异样之处,往常仅有一人手持木桶与铁勺的身影,今日却有数人同行。难道我们的苦难终于迎来终结?锦衣卫的高层终于决定释放我们?所有人满怀期待地凝视前方,祈祷自己的揣测能够成真。
果不其然,来的不仅是那个送餐的狱卒,还有几位身着幽灵般飘逸长袍的幽影守卫,其中一位显然拥有领主般的威严。这下那些权贵们内心更加焦虑,一个个仰望着那几位神秘来客。果然,那位领主在来到囚禁众官员的地牢前便停下了步伐,缓缓道:“遵从智者之命,海朋、宁四萧、王少刚……尔等可得自由。”随着他逐一念出那些人的名字,被提及的数人顿时面露喜色,而未被提及者则如丧考妣,他们竟还得滞留此幽暗之地!然而,在见识过幽影守卫的恐怖实力后,这些人也不敢多言,只能用羡慕与困惑的目光目送那些幸运儿离去。
“难道是他们供述的罪孽已得到验证,智者已裁定他们的命运?抑或是他们所犯的过错微不足道,智者宽恕了他们的过失?”剩余的人在咀嚼着温吞无味,仿佛失去魔法的午餐时,心中思绪万千。对他们而言,无论哪种情况,只要能逃离此地,皆是绝好的结局。但他们不解,自己同样吐露了许多秘密,为何尚未轮到自己?是自己的过错太轻,还是另有隐情?
没有答案的疑问最为煎熬人心,原本已渐渐习惯此地环境,能在夜晚安然入梦的他们,在这夜,全员再度陷入无眠。他们思考着自己的未来,将遭遇何种折磨。然而,随后的一日,却无任何异状,幽影守卫既未施加刑罚,亦未释放任何人,这让众位权贵更加惶恐不安。
又是一个无眠之夜,当已连续熬过一天一夜的官员们正准备屈服于命运,试图闭眼小憩时,原本死寂无声,甚至能听见心跳的牢狱中突然传来对话声,瞬间吸引了所有官员的注意。
只听有个清脆的声音问道:“小旗大人,在下入幽影守卫之前,曾听闻此地乃是我们伟大王国中,进入容易离开难的神秘之所,可为何昨日竟有数人完好无损地离去?这岂不是有损我们幽影守卫的威名?”
“你这无知小儿。”另一个略带沧桑的声音,含着几丝醉意回应道:“我们幽影守卫虽尊荣显赫,但也非无所畏惧。上命我们释放之人,我们唯有遵从。”
“难道那些获释的权贵背后皆有不可小觑的支持者?”那清脆声音追问,此言一出,众官员心中均否定。他们深知同僚底细,若真有靠山,怎甘心担任几乎无利可图的谏言官?这可是整个王国中最不受待见的职位啊
果不其然,当一阵嗤笑声飘散在古老城堡的回廊中,那苍老而神秘的声音缓缓说道:“自然不是如此简单的缘由,但此事涉及城主大人,我怎能轻易透露给一个毛头小子知晓?万一消息泄露,惹怒城主大人,那可是要遭受永恒的诅咒。”此言一出,城堡中的贵族们心急如焚,此事关系他们的命运,每个人都渴望解开谜团,脱离被幽闭的命运。他们多么希望此刻能够现身,将这守口如瓶的家伙揪住,迫使他吐露真相。
“黄兄长,我看你定是毫无所知,故意摆出一副高深莫测的样子罢了。毕竟,你与我一样,只是这幽暗之森中的守卫,城主大人的秘密怎会轻易让你知晓?”青年的声音充满不屑。但这位年轻人并未放弃,转而使用激将之法,贵族们内心一喜,纷纷祈祷黄兄长无法抵御这份挑衅,将真相公之于众。
“你以为我像你这般蒙在鼓里?”黄兄长冷哼一声,显然已落入圈套:“你可不知晓我的结义兄弟正是城主大人身边的贴身护卫,又有何秘密能逃脱他的耳目?而我们情同手足,即便城主大人的某些隐秘,也会在月光酒馆微醺之时,悄悄向我透露一二。然而,我兄弟告诫我,此事关乎重大,万不可让外人知晓。”
然而,尽管这番话语铺垫良久,黄兄长仍旧守口如瓶,让一众贵族心急如焚,却又束手无策,只能寄望那位年轻人能找到新的突破口,迫使他松口。
果然,青年似乎无法忍受黄兄长的固执,开口说道:“黄兄长难道还不信任我吗?小余向来守口如瓶,你有何秘密不能向我倾诉?”
“此事真是难以启齿。”
“看来兄长始终未将我视为兄弟,我一直以来视你如亲兄长,原来只是单方面的痴心妄想。罢了,我不再强求黄兄长。”少年竟玩起欲擒故纵的把戏,令后方的贵族们倍感振奋,同时也默默祈求黄兄长能因一时冲动而妥协。
最终,在一声叹息之后,黄兄长似乎下定了巨大的决心,咬紧牙关道:“小余啊,并非我不视你为兄弟,实在是……”他似乎在心中反复权衡,终于一狠心,继续道:“好罢,既然你铁了心要知道,那我就告诉你,但此事绝对不能让第三人知晓。”
他的话语沉重而庄严,那些倾听的贵族们面露讥讽之色,粗人终究是粗人,竟然忘却了他们这群听众的存在。但贵族们深知此事关乎自身安危,甚至决定着他们的生死荣辱,于是屏息敛声,生怕惊扰了那交谈的两人,错过任何一丝细节。
“此事非同小可,你是否记得那日吕骑士长来访幽暗地牢,迫使诸位贤者写下供词?正是这些供词之中隐藏着暗流。吕骑士长将供词呈于浩法师面前,他一眼便察觉到,有人心怀叵测,企图将所有罪孽嫁祸于吾王身边的至高顾问,九千岁魏大公。此番变故让浩法师陷入两难,若真调查下去,必将触怒九千岁,权衡之下,唯有暂时释放那几人。”
“何等荒谬!竟是为此?”众贤者皆惊愕不已,原来浩宇亦有其不可触碰的禁忌。他们何曾想过,若早有此悟,或许此刻早已脱离地牢束缚。一股懊恼之情油然而生,痛恨自己未能早日领悟,利用九千岁作为抵御灾难的屏障。
实则,非他们胆怯不敢行此计策,唯恐招致九千岁震怒,以至于连这官场中惯用的诿过之术亦被忽视。此刻回想,自觉愚钝,惧怕九千岁降罪,浩宇岂能独善其身?为何他会任由指责九千岁的言辞落入九千岁眼中?
此时,青年恍然大悟:“竟有这般内情,黄兄果然不愧为地牢万能智者,无事能逃你洞察。”
得小弟赞誉,黄兄得意洋洋,半晌方道:“今日冒险将此秘辛与你分享,明日定要你款待一番,尤其那春风楼佳丽,许久未探望,望你一并……”
接下来的闲聊,已不为诸贤者所关注,他们唯一希冀,便是浩法师再度派遣使者,让他们有机会重写罪状。如此,或可如前人般逃离此苦境。囚禁于地牢,他们并未察觉黄兄与小余悄然离去,非狱卒身份,乃是吕骑士长麾下忠诚侍从,一切行动遵循吕千户之命。
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