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第52章（第1页）

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晋文帝下了旨，次日便在大理寺开审此案，大理寺卿徐学程、御史台大夫李国维，刑部尚书刘思远三人齐聚大理寺，高堂之上三皇子坐在首位，三位大人分坐下首两侧，姚颜卿这芝麻大的小官因从旁协理三皇子，也有幸和三位三品大员平起平坐，坐在了大理寺卿徐大人身边。

徐大人趁着这功夫倒是和姚颜卿闲聊了几句，彼此都有释放善意的意思，一番交谈下来倒是相谈甚欢。

李大人和刘大人相视一眼，对比交换了一个眼神，刑部尚书刘思远倒是挺欣赏姚颜卿，觉得这小子年纪不大，却是一个干事实的，倒有心和今上要人，把他调来刑部。

吴茂臣被提来的时候，身上的白绸衫子已不复那日整洁，脸上隐有憔悴之色，眼珠子里布满了红血丝，李大人看了一眼便别过头去，说起来两人为同乡，又是同科，当年也是意气相投，谁知今日一个高堂审案，一个沦为阶下囚，李大人不免在心下惋惜一叹。

吴茂臣知自己这一次已无从狡辩，想着被圈在府里的一家老小的性命，任三皇子如何说，他都一语不发。

姚颜卿倒是明白吴茂臣的心思，怕是有人应承了他，只要他咬死不开口，必会妥当安排他那一家老小，换做是他，被人掐住了命脉也是断然不肯开口的。

徐大人皱了下眉头，清咳一声，沉声开口道：“你也是经年的老臣了，人证物证俱在，莫不是以为不开口便万事无忧了？”

见吴茂臣并未有所反应，李大人轻叹一声：“你我同朝为官多年，想当年你也是两袖清风，满心的忠君爱国，如今落得这样下场还不值得你反思吗？三万百姓皆因你的贪念而亡，你可对得起圣人，对得起天下的黎民百姓。”

吴茂臣脸色骤变，也不知是不是徐大人说道了他的痛楚，他冷笑一声，说道：“李大人说的头头是道，可敢扪心自问手上不曾沾过半分不该沾的银子？”他见李大人脸色微变，胀红了一张脸，神情轻蔑道：“何苦在我面前说这些忠君爱国的话，但凡入朝为官者谁敢说自己是干净的？你又有何脸面在我面前说教。”

李大人被他的话咽了一些，脸色更是变得难看至极，隐隐还有一些难堪，他自不敢说自身清明廉洁，可这种损阴德的事他却是如何也做不出来的，那可是活生生三万条人命，他就不怕晚上被冤魂索命不成？

“你放肆。”三皇子厉喝一声，目光发冷。

吴茂臣却无惧色，任由三皇子的目光似利剑一般直射在自己身上，甚至从容的抬头笑了一声：“殿下可是觉得罪臣的话不实？”

三皇子眼眸眯起，冷冷的看着吴茂臣，没料到他自己已身陷牢笼却还这般嘴硬，心中不由大怒，面上却是带出笑意，道：“你说的不错，这贪官历朝历代都斩杀不尽，可查出来的贪官有一个算一个，其家产全部没收，子孙除名免官发配流放，女眷全部发卖为奴，你吴家亦逃不出这个结果，我倒是瞧瞧谁人敢保。”这话，三皇子不止是说给吴茂臣一人而听，更是说给同理此案的三位大人，只要他为主审，就断然不允许有人出面保下吴家人。

姚颜卿闲适的坐在宽倚中，目光淡淡的从吴茂臣身上扫过，眼底浮现一丝冷笑，他自问也不是什么好人，日后也不会成为一名刚正不阿的清官，可也做不来这样的事，三万条人命，吴家满门抵命都不够还的，这银子都是沾着血的，亏得他吴茂臣花的心安理得。

姚颜卿的眼眸似夜下冰雪，寒光更甚，几乎犹如一柄淬了毒的利剑，毫不掩饰其锋芒，直接扎在了吴茂臣的身后，吴茂臣忍不住打了一个寒颤，回首望去，见是姚颜卿便露出一个冷笑。

姚颜卿薄唇轻挑，同样露出一个冷笑来，起身拱手道：“殿下，臣有话要说。”

三皇子点头应允，姚颜卿朝左右一拱手，之后沉声道：“臣私以为既吴茂臣不肯开口，不如提审其长子吴世凤。”

吴茂臣目光转瞬一变，恶狠狠的盯着姚颜卿，眼神就好似要将他彻底撕碎一般。

三皇子目光落在吴茂臣的身上，唇边荡出一抹几不可察的笑意，当即应允：“姚大人既能撬开张畅和许尚德的嘴，区区一个吴世凤更是不在话下，三位大人若无意见，便由姚大人对吴世凤进行审问了？”

徐大人三人自然没有意见，说实话，让他们来审吴世凤他们也未必下得了狠手，毕竟他们与吴茂臣同朝为官多年，对那吴世凤也曾口称贤侄，若由他们下令动了大刑，不免让人觉得有落井下石之嫌。

吴茂臣有两子，幼子是个不成器的东西，唯有长子吴世凤颇有他当年的风采，他素来对这个长子寄予厚望，若不是他观今科考生多为良才，怕长子下场不能蟾宫折桂，叫他三年后下场一试，说不得便与姚颜卿同殿为臣了。

吴茂臣见三皇子命姚颜卿提审长子，脸色彻底阴沉下来，若换做李大人几个，他尚有把握他们不会对长子动大刑，而这个姚颜卿，他却是没有一丝把握。

阴恻恻的盯着姚颜卿，吴茂臣恨不得撕下食其肉、啖其血。

这样的目光姚颜卿倒是熟悉至极，上辈子在刑部时每一个犯官都曾用这样的眼神注视过他，他已是习以为常，那双美玉无暇的手轻轻拂过袖摆，姚颜卿嘴角翘了翘，拱手行告退之礼，准备命人把吴世凤提到刑室拷问。

姚颜卿不过刚走了五步路，尚未出大堂门槛，吴茂臣已伏身在地，连连叩首道：“犬子不知肃州贪墨一事，请殿下明察。”

“知与不知也要等审过方知。”三皇子冷笑一声，敬酒不吃吃罚酒，不叫他吴家见点血，他是不知自己的处境。

“犬子真的对此一无所知，都是罪臣之过，是罪臣被猪油膏子蒙了心，才做下此等伤天害理之事，导致肃州三万百姓命丧黄泉，一切都是臣之过错，与犬子并无相干，臣愿以命相抵，恳请殿下放犬子一马。”吴茂臣凄声喊道，没等众人反应过来，竟一头撞在了堂案上，顿时鲜血直流。

三皇子一惊，立即起身去扶起吴茂臣，并唤人传御医，吴茂臣乃是肃州案的关键人物，断然不能让他出事。

“殿下。”吴茂臣硬撑着一口气，牙齿紧咬，断断续续的说道：“犬子，并不知情，还请殿下留他……”话说说完，吴茂臣便已断了气息。

姚颜卿目光不经意的与大理寺卿徐大人的目光对上，竟从彼此的眼中看出一种松了口气的感觉，徐大人心下一惊，忍不住定睛看向姚颜卿，疑心自己是花了眼。

姚颜卿眼眸微垂，遮住眼底复杂的神色，迈步到吴茂臣的尸首旁，轻声道：“殿下，既吴茂臣已认罪，如今只需查清涉案的地方官便可结案了，您看是否先与圣人回禀一下？”

三皇子左手撑在右腿上起了身，黝黑的眸子中寒意乍现，目光从姚颜卿的身上扫到徐大人几分的身上，那双黑白分明的双目中带着意味不明的冷意，好半响，他露出了一个冷笑，甩袖而去。

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