“人身内自有三尸诸虫,与人俱生,而此虫忌恶,能与鬼灵相通,常接引外邪,为人患害。其发作之状,或沉沉默默,不的知所苦,而无处不恶,或腹痛胀急,或石块踊起,或挛引腰脊,或精神杂错。变状多端,其病大体略同,而有小异,但以一方治之者,故名诸尸也。”
程笑卿以前是不相信这些的,所以从来都是用旁的方法来解释“尸虫病”的症状。不过这一次不同了。他转而去向同行们请教。功夫不负有心人,终于让他找到了京中隐居的一位前朝太医。那太医听说他是来问三尸虫病的,非常高兴。他说:三尸虫病在宋真宗、宋仁宗两朝时还很流行,甚至传到了宫里。男、女身上都会有,而于女子身上为害更大,除了会引发疼痛、幻觉、痢疾之外,生产时多见死胎,怪胎,正常的胎儿也很容易夭折。
“道书上说尸虫是人人身上生来就有的,是真的么?”他问。
“别的不好说。‘狸猫换太子’的故事,你应该也是听说过的罢?”
程笑卿当然听说过。这个故事几乎是妇孺皆知。那是宋真宗时候的故事,传说刘妃和李妃同时有孕,真宗皇帝便说,哪个儿子先落地,便立为太子,他的母亲便立为皇后。结果刘妃用一只剥皮的狸猫换掉了李妃的儿子。李妃因为生下怪胎,被打入冷宫。而刘妃的儿子就成为了太子。但李妃之子被亲王收养,等刘妃之子早夭,没有了太子,才又立了亲王之子为太子。
“这和尸病有什么关系?。”
“故事是假,但不全错。李妃生产之事,本不是谜,太医院有详细档案。虽经历靖康乱离仍然留存下来。我们就说这个病案。其实并没有什么李妃。李宸妃有孕时只是一个普通宫人,宸妃是后来加封的。而故事里的刘妃,后来的献明肃太后,虽是江湖出身,但在真宗皇帝做王爷时就备受宠爱,郭后去世后特别从宫外接进来,很快就是一品德妃了。在她们两人之间,是不可能有什么生太子的竞赛的。”
“那,尸病……”
“刘妃的身上就有尸病。故事里的怪胎并不是狸猫剥皮变的,而是刘妃自己的亲历。刘妃豢养的狸猫活得很好。太医院病例上这段记载也被铅粉涂掉了,不过想看的话,还是可以从纸背面看到。最后没有办法,刘妃就让没有尸病的宫人李氏代替自己受孕,这事情也是刘妃一手造就。”
虽然从老太医那里知道,“尸病”是一种有碍生产的病,并且是后天染上的,并不是天生患有的。但是对于知道这病的根源,似乎也没有什么帮助。为什么刘妃患病,而李妃无病?宫中妃子与一般宫人的起居饮食,到底有什么差别?为什么真宗仁宗的妃子都易患此病,而徽宗朝子孙繁多,这种病似乎被完全消灭了?
还有,最重要的,为什么瓶娘会患上此病?
他对着狸猫换太子的故事想了很久。
有一天走在路上,他看见路边的书画摊上,摊主正在驱赶一只试图挠抓鹦鹉图的野猫,一人一猫跑得焦头烂额,这时候,他才突然想明白了这件事。
“猫”。
三尸虫病的关键,就在“猫”上——三尸虫就是猫身上的虫。
狸猫换太子的故事,虽然是假的,但它还是保留了一点真相:刘妃养了猫,而李妃没有。从常理来推断,也只有刘妃这样的地位才可以在宫中豢养动物。所以刘妃就在养猫的时候,感染了尸虫病。
若是一般富贵人家好好喂养的动物,身上也不会有尸虫,但是刘妃早年流落江湖,那只猫,也许就是从宫外随她一起带进来的。宫外不如宫内谨严,那只猫也许就从别的病狸猫身上感染了尸虫。
徽宗朝尸虫病的消失,是因为一个很荒诞的原由:徽宗喜欢鸟。徽宗皇帝在做王爷时,就爱养鸟画鸟,爱到了让他亡国的地步。鸟畏猫,所以大概从他入宫时候起,宫中便禁了猫,却不经意间将刘妃养的狸猫带进宫的三尸虫病给消灭了。
这个猜想虽然很离谱,但似乎也说得通。程笑卿立刻去询问瓶娘。果然,从瓶娘那里知道了一段让她倍感屈辱的过去:在过去流落江湖的时候,她曾经受到过小孩子的戏弄,被喂食了腐烂的鱼类。
鱼市上的鱼类被路过的野猫践踏过,这是再当然不过的事了。
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