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“孩儿不一直都是这样嘛,”江永努力要求自己保持镇定,四肢却早已发了颤。他紧握住母亲的手,仿佛一松手便再也寻她不得,“娘,您可有哪里不舒服?儿现在就去请大夫可好?”
“娘要走了。”
江永皱皱眉,热泪滚滚而下,“娘亲您又胡说……”
“自己的身体自己清楚,永哥儿,你怎么骗得了娘呢?”
江永抽噎半晌,又小声问道,“娘亲要见易安和颢儿吗?我现在就让人把他们叫过来,好不好?”
娘亲微微摇头,“这么晚,别吵醒他们了。永哥儿,咱们娘儿俩再说说话吧。”
江永应下,跪在床边,嘴角轻颤着,喉中却像是被什么堵住了,竟连一个音节都发不出声。母亲撑了撑左手,他忙扶起娘亲,取来软枕垫在她身下,见烛光刺眼,他又去移动烛台,看母亲额上出汗如油,他又用水沾湿脸帕……“永哥儿,别忙了,”娘亲唤他,“你去……你去把那个方角柜打开,最下一层有个小木匣子,看到了吗?”
江永将匣子捧到母亲面前。
“你打开呀。”
江永立刻照做,见里面存放的竟是几块饴糖。
“这是小颢儿每次过来看我时放下的,我没有吃,都留给你呢。”
江永含泪笑道,“孩儿都这么大了,哪里还会贪甜啊。”
“我的儿啊,你的心太苦了,要多少糖才能泡甜啊,”母亲的手轻轻抚上江永面颊,“自打你爹死后,你就没过过一天好日子。小时候撑着家,天不亮就得进山采药,中午头在田里劳作,忙到半夜还不能休息——要读书啊。好不容易中了进士,没想到萨人来了,你又要出使东瀛,这一走就是整整十二年。永哥儿,你不知娘有多想你!”
“娘……”
“后来呢,你回来了,当了大官,有了孩子,理当苦尽甘来了吧,结果又不是,”娘亲泪流满面,“我看着你风里来、雨里去,天天忙得脚不沾地,心里从来没有舒坦过。儿媳说,那是因为国家情况不好,你是副宰相,你要撑着朝廷。可楔子插到木头缝里,楔子是最累、最疼的啊……”
“孩儿不累,不疼……”
“到北京跑个来回还不累,被锦衣卫带走还不疼?永哥儿,你何必骗娘呢,”娘亲乏极了,身子一歪便要滑到。江永急忙将她揽入怀中,右手顺势握住娘亲的手,“要娘说,等娘走了,你就带着儿媳、颢儿回浙东去,一家人整整齐齐的,读读书,种种田,钓钓鱼,不比为朝廷里的事费心劳神强?可你像你爹啊,都是前方死路也要闯一闯的主,我又怎么能劝动呢?”
“但娘心疼啊,”母亲缓缓躺下,泪水滑落眼眶打湿枕面一片,“娘这一走,这世上还有几个人心疼你啊……”
江永泣不成声,只是将饴糖往口中送。
夙愿达成般的,母亲宽慰地点点头,“我的儿,你要好好的,好好的……”突然凝聚的活力仿佛又在顷刻消散了,她缩在床上,又成了那么小小的一团,阖上眼睛,半张口唇,急促地喘起气来。
时间仿佛被无限拉伸,江永握着娘亲的手,见它一点一点地变硬、变冷,又一点点变得温热与黏腻——但附上的全然是江永的气息了。
台上高烛泣泪半宿,微弱的火光跳动着、摇曳着、颤栗着,终于燃尽了最后一滴蜡油。夜色压将下来,房中一片岑寂,只有几缕青烟在寒气中抖动。
一切治丧所需之物早先皆已备下,不消多时,家仆便将一套殓服送进房中。江永同沈蔚给母亲最后擦洗了一遍身子,随后为她穿上繁复的寿衣。与不停抽噎的沈蔚不同,江永的神色无比平静,他的手下井井有条,寿衣也穿得整齐,即使是挑剔的大殓专家在场,也绝对寻不到一个错处。
“易安,我想单独陪娘再待一会儿。”待一切收拾妥当,江永终于开了口。
“好,那我去安排别的事情,”沈蔚揽着他的肩膀,“饿不饿,想吃些什么吗?”
江永失魂落魄地瘫坐在床边,两眼无神,只是木然摇头。
沈蔚含泪轻叹,转身走出卧房。
江永将木匣中的饴糖取出,一股脑全部放入口中。镇抚司中的酷刑打烂了他的牙齿,稍沾些甜味便钻心的疼,可他如今什么都感觉不到了。他用力咀嚼饴糖,耳边只有牙齿粘合与拔离时发出的闷响。他嚼了很久很久,直到口中最后一丝甜味化尽,牙齿依旧在上下切磨,血腥气漫溢上来,一直填满了整个口腔。
“夫人,棺材已经送到。算着时间,也应要让老夫人入棺了,”华安向沈蔚汇报道,“府里已派人去各府院衙门报丧,不久就会有人前来吊祭。到时若未入殓完毕,岂不落人口实?夫人,不能再拖了。”
“好,我现在就去和恒之说,”沈蔚点头答应,“庆馀,你先到前面帮忙吧。府上治丧不免忙乱,一切都多多拜托了。”
“恒之,我可以进来吗?”沈蔚站在房前轻问,见无人应答,便径直推门而入。
江永自她走后便未移动一步,他抱膝坐在地上,颌骨机械地上下开阖,像是正在咀嚼什么。沈蔚走近,才发现他的口中全是鲜血。“恒之,你在做什么!”她大惊失色,一时寻不到物什,直接把手伸进他的嘴里——舌头已被咬烂,好在没伤及舌根,牙齿本就残破,如今又碎了几颗。“恒之!恒之!江永!”沈蔚一面推搡他的肩膀,一面大声唤道。江永如梦初醒般回身望她,见她的手上沾满鲜血,忽觉周身各处都痛到不能自抑。
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