这一桌人的打扮看起来最为穷苦,见他们走近、敲桌,吓得瑟瑟发抖。方才裤腿被泥水溅湿的老汉,原本低着头,被这近在咫尺的声音吓了一跳,恐慌地抬头。
为首的护卫面无表情地盯着老汉问道:“你是何人?为何在此?”
老汉哆哆嗦嗦道:“小老儿是,是,是收金水的……”
护卫看向店主。
店主连忙上前道:“这是老田头,是下坝村村长的族弟,在锦城城南这片儿收金水。”
金水就是粪水。每个城市都有固定的人每天上门挨家挨户收走恭桶中的排泄物,在野外经过加工之后,成为田里的肥料,再卖给农户。虽然算不上暴利,也是一门可观的稳定收入。别看这活计又脏又臭,没有过硬的关系还抢不到呢。
护卫道:“你的粪车呢?”
“在马厩后面。”老汉怕他们不信,又道,“粪车臭味难闻,不敢放在道边阻了茶水的生意。”
护卫首领道:“推过来。”
老汉看看外面的大雨,有些不情愿,但还是站起来。护卫首领丢了两个铜板在桌子上,道:“赏你的。”
老汉顿时兴高采烈起来,便要收起。谁料旁边的店家先一步拿了,在老汉发怒前理直气壮道:“老田头,你别忘了你还欠着我四个大钱。”
老汉无法,苦着脸看了一眼三个护卫,见他们并不阻止,冷眼旁观,只得认命去找自己的粪车。
护卫又看向旁边。
老汉斜对角坐着的两个汉子打扮相似,身后放着两个担子。担子上放着圆圆的簸箕,装着一些卖剩下的、品相差的红薯。他们二人面前只放着一碗茶,手中各拿一个红薯,已啃了大半。
不待护卫询问,二人已经很自觉地自报家门,道:“我兄弟是白鹤村的,来卖红薯,这、这是剩下的,几位大人,要不要吃一点儿,很甜的……”
说到后面,有些讨好地递上红薯,但见三人神色不为所动,仍旧面无表情,不由得声音越来越小,咽了咽口水,不知所措。
护卫首领道:“打开篓子我看看。”
二人连忙把簸箕移开,露出四个空荡荡的竹箩筐。
护卫在看向这桌的最后一拨人。这两人穿着长衫,身形瘦弱,虽然有两个补丁,但看起来料子不错,还没有褪色。他们身边放着两个书篓,盖着布。护卫掀开布,书篓中的东西一目了然。
护卫首领又一一询问了另两桌人,查看了他们的行李。
到了最后一桌。
桌上坐着四人,均是一身窄袖灰衣。桌上摆着比如卤牛肉、卤花生、素馒头等冷盘。
护卫问:“几位是进城呢,还是出城?”
桌上的一个灰衣汉子道:“出城。路遇暴雨,在此歇歇脚。”
护卫又问:“去哪儿呢?这么晚了还出城?”
那人答:“家住楠县,不远,货要得急,半夜就能到。”
护卫扫了一眼他们身边的背篓,道:“打开看看。”
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